Ville priser:
Texas har ikke valgt en demokratisk senator på nesten 40 år, men nå skjelver republikanerne og Donald Trump trår til i pengejakten.
I TEXAS: Donald Trump ankom Texas torsdag lokal tid. Foto: Mark Schiefelbein / AP / NTB
Natt til fredag ankom USAs president Donald Trump Texas. Målet med besøket er klart:
– Jeg skal hjelpe Ken Paxton. Jeg kommer til å tilbringe mye tid i Texas, sa Trump til journalister i Det ovale kontor torsdag.
MØTTE OPP: Trump-tilhengere venter på presidentens ankomst til Ellington Airport i Houston torsdag. Foto: Mark Schiefelbein / AP / NTB
For i delstaten som Trump selv vant med 13 prosentpoeng, og hvor ingen demokrat har vunnet et senatsvalg siden 1988, er republikanerne nervøse.
Meningsmålingene viser at demokraten James Talarico neppe blir noen kasteball i november. Akkurat nå har han faktisk et lite overtak i flere målinger.
Republikanerne trenger dermed både oppmerksomhet og ikke minst penger i senatskampen. Natt til fredag forsøker de å fylle opp valgkampkassen for å hjelpe Paxton, på et innsamlingsarrangement for RNC med president Trump som trekkplaster.
SENATSKANDIDAT: Republikaneren Ken Paxton under et valgkamparrangement i Allen i Texas tidligere i august. Han møter demokraten James Talarico i senatsvalget i november. Foto: Brandon Bell / Getty Images / AFP / NTB
Ville priser
Men det koster å komme tett på presidenten.
En invitasjon til arrangementet, delt av New York Times, viser prisene:
Ifølge invitasjonen koster det 10 000 dollar (ca. 93 000 kroner) per par å delta på mottakelsen. Muligheten til å ta bilde med Trump er priset til 88 600 dollar (ca. 827 000 kroner) per par.
En plass ved rundebordet koster 250 000 dollar (ca. 2,3 millioner kroner) per par, mens det koster 443 000 dollar (ca. 4,1 millioner kroner) per par å stå oppført i arrangementets vertskomité.
De pengene kan Paxton sårt trenge.
Etter en dyr nominasjonskamp mot sittende senator John Cornyn går republikaneren inn i høstens valgkamp med en langt slankere krigskasse enn sin demokratiske motstander.
Trump fikk viljen sin
Ifølge MS NOW brukte Paxtons valgkamp mesteparten av valgkampkassen i kampen mot Cornyn.
Samtidig har Talarico brukt over 25 millioner dollar på annonser siden slutten av mai, mens Paxtons valgkamp bare hadde brukt 119.000 dollar, ifølge Texas Tribune.
DEMOKRATENES HÅP: Demokraten James Talarico driver valgkamp i Austin i Texas. Han utfordrer Ken Paxton om senatsplassen i november. Foto: Joe Nogalski / ZUMA Press Wire / Shutterstock / NTB
Og skal man tro Texas-senator Ted Cruz, er dette bare begynnelsen.
– Det kommer til å koste flere hundre millioner dollar, sa Cruz til Fox News.
Cruz er likevel trygg på at Paxton kommer til å vinne.
– Vi kommer til å forbli røde, men dette er en kamp. Det er en alvorlig kamp, sier Cruz.
FÅR OPPMERKSOMHET: Donald Trumps personlige assistent Natalie Harp får stadig mer oppmerksomhet. Reporter: Jostein Sletten / Dagbladet
– En dårlig kandidat
Men det er ikke bare Talaricos pengebruk som bekymrer republikanerne. Det er også uro rundt deres egen kandidat.
En anonym republikansk strateg sier til The Hill at historien rundt Paxton er svært negativ, og beskriver ham som «en dårlig kandidat» med «en forferdelig bakgrunn».
– Det dere kommer til å se, er republikanere som slår ut med armene og sier: Vi kommer til å få store problemer med å forsvare denne fyren og framstille ham som en kandidat folk kan begeistre seg for, sier strategen.
Og det er her pengene kommer inn i bildet.
– I stedet kommer vi til å bruke hver eneste dollar vi har tilgjengelig på å gjøre den andre fyren fullstendig uspiselig, og framstille Paxton som det beste av de dårlige alternativene, sier strategen.