– Kong Harald er en viktig del av den norsk-amerikanske historien, og ga nytt liv til engasjementet for det norske Amerika. Folk her følte at han var deres konge.
En tydelig preget og alvorstynget USA-ambassadør Anniken Huitfeldt har tent lys foran et portrett av den avdøde kongen og satt frem en kondolanseprotokoll på den norske ambassaden i Washington D.C.
SORG: Ambassaden har satt på svarte sørgebånd på bildet av kong Harald. Foto: Nilas Johnsen/ VGVis mer
Utenfor har folk lagt ned blomster ved føttene til statuen av Kong Haralds mor, kronprinsesse Märtha, som kongen selv var med på å avduke for 20 år siden.
Foto: Nilas Johnsen/ VGVis mer 
Foto: Nilas Johnsen/ VGVis mer
ForsvarsattachéEn militær rådgiver ved en ambassade som jobber med forsvarssaker mellom to land. ved ambassaden, Ole Morten Sandquist, sier kong Harald har betydd mye for norske soldater i Nord-Amerika.
– For oss i uniform er kongen spesiell. Vi har fått mange støtteerklæringer fra generaler rundt om i USA.
Huitfeldt med Sandquist i bakgrunnen. Foto: Nilas Johnsen/ VGVis mer
Kong Harald omtalte USA som Norges viktigste allierte og var opptatt av å verne om det transatlantiske samarbeidet Samarbeid mellom land på hver sin side av Atlanterhavet, ofte mellom Europa og Nord-Amerika..
Han var en sann USA-venn, med over elleve offisielle reiser til USA gjennom årene.
Kongeparet i lystig lag med president Bill Clinton og førstedame Hillary i 1995. Foto: Terje Bendiksby / NTBVis mer
Og faktisk var han en gang en liten «amerikaner» selv: Han bodde i USA fra han var tre til han var åtte år.
– Årene her formet ham veldig, sier ambassadør Huitfeldt.
Kong Harald har selv sagt at USA hadde en «spesiell plass i hjertet mitt», og kalte USA sitt andre hjem.
Takknemligheten, fascinasjonen og beundringen for USA som fulgte ham hele livet, startet på dramatisk vis.
Kronprinsfamilien i sitt hjem i Pook’s Hill i Maryland i 1942. Foto: Scanpix / NTBVis mer
– Jeg har fortalt det til både Trump og Biden da jeg har vært i Det ovale kontor, at kong Harald lekte under denne pulten. Og det er det ingen andre statsoverhoder som har gjort, sier Huitfeldt.
Lørdag kondolerte president Trump til Norge. I et innlegg på Truth Social omtalte han kong Harald som «sterk, stolt og høyt respektert».
Ambassadør Huitfeldt sier hun ikke vet noe om hvorvidt Trump skal til bisettelsen i Oslo domkirke.
Huitfeldt i Det ovale kontor med Støre og Stoltenberg i april i fjor. Foto: Cornelius Poppe / NTBVis mer
Han som skulle bli Norges konge startet livet som krigsflyktning.
Da Tyskland invaderte Norge, tok kronprinsesse Märtha med seg de tre barna Harald, Ragnhild og Astrid til USA.
I Nord-Finland ventet et amerikansk militærskip på dem, sendt av selveste president Franklin D. Roosevelt, som kronprinsparet kjente privat og hadde et nært forhold til.
Like før avreisen til USA i august 1940. Foto: NTB / NTBVis mer
Kronprinsessen gikk ombord med barna under dekknavnet «Mrs. Jones», sammen med 900 andre flyktninger og amerikanere.
På den andre siden av et krigsherjet og delvis minelagt Atlanterhav, ventet trygghet på lille Harald.
Prins Harald med norsk flagg ledet barnetoget 17. mai 1944 i Pook’s Hill i Maryland. Foto: NTB / NTBVis mer
Den første tiden bodde familien hos Roosevelt-familien i Hyde Park og i Det hvite hus, før de fikk sitt eget hjem i Pook’s Hill i Bethesda, en halvtimes kjøring fra Washington D.C.
Den lille prinsen fikk et tett forhold til USAs mektige president, og har beskrevet Roosevelt som en bestefar for ham.
Sin egen bestefar, kong Haakon, som var sammen med kronprins Olav og eksilregjeringen En regjering som opererer utenfor sitt eget land, ofte på grunn av krig eller okkupasjon.i London, kjente han knapt til på den tiden.
Olav kom på besøk til USA hvert år for å se sin kone og barna:
Kronprinsfamilien Märtha, med prins Harald på fanget, Ragnhild, Astrid og kronprins Olav. Foto: Den norske ambassaden i Washington D.C.Vis mer
Prins Harald fikk bli med president Roosevelt til Det ovale kontor og lekte med president-terrieren Fala.
Familiene feiret jul sammen, og da Roosevelt ble tatt i ed for fjerde gang, sto den norske prinsen like bak ham under presidentinnsettelsen.
Prins Harald sammen med president Franklin D. Roosevelts hund. Foto: Daniel Sannum Lauten / Pool / TV 2 / SMKVis mer
Da Harald kom til kaien på Akershus festning som åtteåring med amerikansk aksent, spurte han kronprinsesse Märtha:
«Er det Norge, mor?»
Han følte ikke at han hadde kommet hjem. Han følte derimot at han hadde forlatt sitt hjem, har kong Harald fortalt.
«Jeg husket jo ikke noe fra Norge, jeg visste ikke om noe annet hjem enn Pook’s Hill», sa han i biografien «Harald V» av Per Egil Hegge.
Den norske kronprinsfamilien sammen med blant annet utenriksminister Trygve Lie på den norske ambassaden i Washington D.C. i mai 1945, før hjemreisen til Norge. Foto: Den norske ambassaden i Washington D.C.Vis mer
Familiens hus i Pook’s Hill ble revet av de nye eierne etter at nordmennene reiste.
I dag står det boligblokker på samme sted, som reklamerer med historien om kong Harald og at de kan tilby en luksus som «ville fått enhver kongelig til å føle seg hjemme».
Da VG besøker stedet, ser vi eldre beboere under de store lysekronene, som trolig nyter godt av store grøntområder, badebasseng, egen frisør, pilates-timer og pingpong-spilling:
Foto: Ingeborg Huse Amundsen/VG / VG
Foto: Ingeborg Huse Amundsen/VG / VG
Foto: Ingeborg Huse Amundsen/VG / VG
Foto: Ingeborg Huse Amundsen/VG / VG
Foto: Ingeborg Huse Amundsen/VG / VG
– Kong Harald fortalte meg at han skjønte ingenting da han kom tilbake til Norge, sier Anniken Huitfeldt.
Det var trolig først da det for alvor gikk opp for ham at han var en del av en helt spesiell familie – og hva det innebar.
– Her i USA var han en ganske ordinær gutt, mens han reiste hjem til Norge som en helt. Årene i USA formet hans personlighet til å bli så jordnær, folkelig og humoristisk, sier Huitfeldt.
Kong Harald under sitt siste offisielle besøk til USA, i Alaska i 2015. Foto: Brian Adams / AP / NTBVis mer
I sine roller som Norges minister i fire ulike poster og Arbeiderparti-politiker møtte hun kong Harald mange ganger:
Til ukentlig audiensEt formelt møte med en viktig person, som en konge eller dronning. om utenrikspolitikk, under lange reiser og hyggelige middager, som til OL i Vancouver, og i krise og sorg på Sundvolden 22. juli.
Kong Harald hilste på dronning Margrethe av Danmark under et besøk i 2023, Huitfeldt til venstre. Foto: Lise Åserud / NTBVis mer
Hun utviklet et nært forhold til ham og søkte råd hos kongen.
Han fikk alle rundt seg til å slappe av. Han var varm og inkluderende, og alltid opplest og velinformert, sier Huitfeldt.
– Av og til var det bare kongen og meg under audiensen. Jeg skulle jo egentlig fortelle ham om alt som skjedde i verden, men ofte endte jeg opp med å stille ham spørsmål. Han har vært vitne til så mye av verdenshistorien og hadde mange erfaringer, sier Huitfeldt.
Huitfeldt med Kong Harald i år 2000. Foto: Bjørn Sigurdsøn / NTBVis mer
Nå har Norge en ny konge med sterke bånd til USA.
Kong Haakon studerte i Berkeley i California som ung, og har vært på mange reiser til USA – senest under 200-årsmarkeringen av utvandringen fra Norge til Amerika.
I det «norske hjertet» av USA, i Minnesota, satte han seg ned med VG i et lengre intervju. Der fortalte han hvor viktig USA var for ham personlig, for hans familie – og for Norge.
Ambassadør Huitfeldt er sikker på at den nye kongen vil videreføre farens tradisjon med sterke bånd til USA.
– Haakon ble tatt imot med jubel i Midtvesten og betyr mye for folk her. Den norske kongefamilien blir satt veldig stor pris på i USA.
Foto: Thomas Nilsson/VGVis mer