Hun var 13 år og hadde pyntet seg i skjørt og støvletter, reist hele veien fra Telemark til Oslo, gått spent inn de store dørene på slottet og blitt tatt imot av selveste kongen.
Han ville gjerne høre om hvordan det er å være barn i et utrygt hjem preget av vold.
Og merkelig nok var det lettere å fortelle til kongen enn til noen andre. Ordene flommet ut av Marthe.
Da hun var ferdig, så kongen beveget ut. Han holdt blikket hennes og sa alvorlig:
«Det er ikke din skyld.»
– Det øyeblikket endret livet mitt, sier Marthe Kristine Paulsen.
– Når selveste kongen sa det, så måtte det være sant.
Barn som vokser opp i utrygge og voldelige hjem, strever ofte med skyldfølelse – helt uten grunn.
For Marthe hjalp det litt at terapeutene i barnegruppen hos Alternativ til vold fortalte henne at ingenting av det som skjedde hjemme var hennes skyld.
Men det hjalp ikke nok. Tilliten til voksne var skadet etter å ha blitt sviktet mye.
Hun tenkte:
Hva om kongen kunne si det?
Skulle de skrive et brev til ham?
Foto: Elisabeth Altenborg
Familierådgiver Øivind Aschjem, som sammen med Wenche Tobiassen ledet samtalene med barna, syntes det var en god idé.
I fellesskap skrev gruppen et brev til kongen, postet det på torget i Langesund og ventet spent på svar.
Svarbrevet kom aldri. Isteden fikk Øivind en telefon:
Kong Harald ville møte barna personlig, og inviterte dem til slottet.
– I 2002 var det ikke så mye fokus på hvor skadelig familievold også er for barna som er vitner til volden. Denne barnegruppen ved Alternativ til vold i Langesund var faktisk den første i sitt slag i landet, sier Øivind Aschjem.
9. desember 2002 var dagen.
Seks spente barn satte seg inn i en minibuss og ble kjørt mot Oslo og Det kongelige slott.
– Det var veldig stort for oss å møte kong Harald. Vi følte at han tok oss veldig på alvor, sier Marthe.
Øivind satt ved bordet og hørte barna dele forferdelige opplevelser som de aldri hadde fortalt i samtalegruppen.
Da han senere spurte hvorfor de endelig hadde fortalt dette, var svaret:
«Vi måtte jo det, det var jo kongen!».
Kong Harald ble også med «i ringen», som var et fast avslutningsritual i samtalegruppen.
Da sto de i en ring, hånd i hånd, og sa til sidemannen:
«Du er god nok som du er».
En av guttene i gruppen fikk æren av å gi den hyggelige beskjeden til kongen.
Foto: Eivind Griffith Brænde / VG
Historien om barna på slottet er gjengitt i barneboken «Sinna Mann», som senere også har blitt film og teater.
– Marthes spørsmål, brevet vårt, kongens svar og møtet på slottet skapte en kjedereaksjon som virkelig fikk oppmerksomheten rettet mot voldsutsatte barn, sier Øivind Aschjem.
Hendelsene fra barndommen har satt dype spor i Marthe.
Når de vonde tankene kommer, har det hjulpet å tenke tilbake på kong Haralds ord.
– Det har alltid vært den største trøsten. Jeg tror faktisk kke jeg hadde vært her i dag hvis det ikke hadde vært for det møtet, sier Marthe.
– Så det er riktig å si at at kongens ord har reddet livet mitt.
Hun har fått diagnosen kompleks PTSD, har slitt mye med angst og depresjon og er i dag ufør.
– Jeg føler likevel at jeg lever et godt liv, med samboer og fire barn som jeg er veldig glad i, sier Marthe og tørker tårene.
Hun står i blomsterhavet på slottsplassen i Oslo. Det er søndag og hun er her for første gang siden kongen sovnet inn fredag morgen.
– Jeg gråt hele den dagen. Det føltes som å miste en bestefar som jeg var skikkelig glad i.
Datteren Tomine er også svært berørt.
– Mamma har snakket så mye om kongen og drar oss alltid med til Slottsplassen når vi er i Oslo.
Datteren Tomine Andrea Brauti Paulsen (19) (t.v.) og søsteren Linn Andrea Sem Dale (39) er med Marthe til slottsplassen for å legge ned blomster.
Marthes storesøster Linn forteller at Marthes besøk hos kongen betydde mye for hele familien.
– Den jenta som kom ut av minibussen etter det slottsbesøket var en helt annen enn hun som dro inn til Oslo om morgenen. Hun spratt gledestrålende ut som en liten energibombe og nærmest ropte: «Kongen sa det assa! Det er ikke er min skyld!».
Marthe synes det er trist at hun ikke fikk møtt kongen i voksen alder for å fortelle ham personlig hvor mye møtet hadde betydd for henne.
Men det er ingen tvil om at møtet med barna fra Telemark gjorde inntrykk også på kongen.
Da Øivind Aschjem mottok Kongens fortjenestemedalje i 2013, havnet han til bords med kong Harald.
– Det var 11 år siden vi var på slottet, og kongen spurte: «Går det bra med Marthe?».
– Husket han meg!?
Det brister for Marthe når hun får høre denne historien.
– For en varm og omsorgsfull mann han var.
VG har vært i kontakt med Marthes far og mor om vår omtale av hennes barndom.
Foto: Privat
Psykolog Johanne S. Refseth har delt historien om Marthe og de andre barnas møte med kongen på sin Instagram-konto «Psykolog med sovepose» etter kong Haralds bortgang.
Hun forklarer hvorfor historien har gjort så sterkt inntrykk på henne:
– Som psykolog har jeg møtt så mange som er blitt utsatt for vold og overgrep og som føler at det var deres skyld. Det kan henge i så lenge og skape så mye problemer. Tanken om at «det var min skyld og jeg fortjener å bli behandlet dårlig» er jo en av flere grunner til at voldsutsatte har en tendens til å finne partnere med et voldsproblem, forteller Refseth.
– Så for meg, med den bakgrunnen, å høre at kongen går inn og tar fra barna den skylden – det har alltid berørt meg dypt, og det har sannsynligvis berørt de barna mer enn noen psykolog kunne, sier hun.
