Seks måneder med skademareritt, operasjon, kjedelige timer i styrkerommet og et VM som gikk fløyten. Nicholas D’Agostino har hatt et mareritt av et år også i 2026.
Det bare føyer seg inn i rekken av tilbakeslag grunnet skader.
Nå er han likevel nære på å være tilbake. Mandag kunne man igjen se «Daggers» stange og dunke baller i nettet baller i nettmaskene på Lyse Arena.
Nå har Viking-spissen blikket fast rettet mot et etterlengtet comeback – samtidig som klubben har solgt sin største juvel.
For med salget av Edvin Austbø til engelske West Ham i en gigantavtale med en ramme på over 180 millioner kroner, har det oppstått et massivt tomrom i de mørkeblå sine angrepsrekker. For D’Agostino fremstår imidlertid den nye hverdagen som en gyllen mulighet.
– Vi vet alle hvilke kvaliteter Edvin har, og det var ikke uten grunn at han gikk for så mye penger. Det er et stort tap for oss, men for min egen del handler det nå bare om at jeg vil spille fotball igjen. Jeg har alltid hatt troen på meg selv og kvalitetene mine. Det er en ledig plass der, slår 28-åringen fast til RA Stavanger.
Kjenner ikke smertene lenger
Austbøs avgang legger et stort ansvar på lagets øvrige angripere. Selv om D’Agostino selvironisk påpeker at han ikke kommer til å fylle rollen som en utpreget driblekant, har han andre egenskaper som blir helt avgjørende når Viking skal ut i Europa.
Han har fylt kantrollen før med hell. Samtidig kan en retur også åpne for å flytte Peter Christiansen ut til høyre.
Det behøver heller ikke å være så dumt. Viking kommer til å bli trykket bakover i Europa-spill i høst. Tvunget til å slå langt. Da er det en fordel å ha en spiss som vinner dueller – samtidig som han er god til å konvertere innlegg.
En slik spiss er australieren.
– Jeg legger mye stolthet i hodespillet og i det å holde på ballen som oppspillspunkt. Det er en tøff jobb når du møter stoppere som er mye større enn deg, men jeg elsker den fighten. Det gjør meg bare enda mer sulten på å komme tilbake, sier han.
Rehabiliteringen etter kneoperasjonen har vært en tålmodighetsprøve, spesielt med overgangen tilbake til kunstgresset på Lyse Arena. Nå er smertene i ferd med å slippe taket.
Mykere underlag gir håp
Han har fått operert inn et kunstig leddbånd. Det virker å fungere som planlagt.
– Alt i kneet føles bra nå. Jeg må holde litt igjen i de tøffeste duellene ennå, men kroppen henger med. Målet er å være helt klar i løpet av et par uker.
– Så vi kan se deg igjen i kamp i løpet av en måned kanskje?
– En måned føles nesten litt for lenge for meg nå, smiler spissen.
Han vet godt at mange har mistet troen på ham grunnet alle skadene. Samtidig er det gjort en vesentlig endring spissen håper vil hjelpe kroppen hans veldig.
– Det nye banedekket! Det er mye mykere enn det gamle. Det var nesten som betong å regne. Det tror jeg definitivt kan slå positivt ut for min del, slår han fast.
Også trener Morten Jensen ser mulighetene med D’Agostino på vei tilbake.
– Kan Nicholas D’Agostino spille en større og viktigere rolle enn vi kanskje har trodd i høst?
– Vi håper jo på det. Han er en fantastisk god spiller når han er i form. Det viktigste for ham nå er selvfølgelig å komme seg i form og holde seg skadefri, for da vil han være en stor ressurs for oss. Han er en annen spisstype enn de andre vi har, sier Jensen.
– For det er jo noe som kan gi dere en ny dimensjon i kamper hvor dere ofte blir presset bakover? Med hodeferdighetene hans kan han faktisk bli viktig?
– Ja, absolutt. Han er jo en av ligaens beste der inne i feltet på innlegg Han spilte ikke så mye i fjor, men han scoret vel to mål og hadde en målgivende på veldig få minutter. Så vi vet at han kan gi laget noe offensivt.
Drømmer om å score på Neuer
Timingen på comebacket kunne knapt vært bedre. Viking står foran historiske oppgjør i Champions League, der selveste Bayern München gjester Stavanger til den første hjemmekampen 13. oktober.
Innen den tid mener spissen at han skal ha kommet seg tilbake i kampform. Klar for å bidra. Motbevise alle som regner ham for «død og begravet» i Viking.
Tanken på å møte gigantene fra Tyskland – og å få sjansen til å score mot kanskje tidenes beste sisteskanse – får det til å gnistre i øynene på spissen.
– Å få comebacket og sette inn en scoring mot Manuel Neuer? Ha-ha, ja det hadde vært helt fantastisk. Det hadde vært en utrolig følelse, avslutter en trippende klar D’Agostino.
Mannen med hestehalen nekter nemlig å gi opp drømmen om å sette sitt avtrykk på Viking.
For alvor.
Innholdskarusell med 20 artikler.