Beslag av russisk båt

Svalbard setter Norge i klem mellom Russland og USA.

BESLAG: Norsk politi driver inkassovirksomhet mot Russland og Vladimir Putin. Nå er det tatt beslag i skipeet «Professor Moltsjanov» i Barentsburg på Svalbard. Her ligger skipet til havn i Barentsburg på et arkivbilde. Foto: Alastair Rae / Wikimedia Commons

Norske myndigheter har tatt arrest i skipet «Professor Moltsjanov», som ligger til kai i Barentsburg på Svalbard. Sysselmesteren opplyser at arrestasjonen ble gjort etter krav fra det ukrainske selskapet Naftogaz.

Saken vekker oppmerksomhet over hele verden. Reaksjonene på arresten tyder på at Svalbard kan bli Norges Grønland – et arktisk symbolområde som stormaktene bruker til å teste grenser, rettigheter og politisk vilje.

Ren pengeinnkreving

For Naftogaz er dette ren pengeinnkreving. Selskapet angriper russiske eiendeler over hele verden for å få igjen verdier for rundt 4,2 milliarder dollar som ble tatt fra dem da Russland annekterte Krim i 2014.

SVALBARD: Russiske myndigheter reagerer kraftig etter norske myndigheter tok et russisk skip i arrest på Svalbard. Video: NTB / Storyblocks / Natfogaz / AP / Reuters. Reporter: Silja Furset.

Saken er spesielt ømtålig fordi den griper rett inn i den russiske bosetningen i Barentsburg. «Professor Moltsjanov» går mellom den norske Longyearbyen og Barensburg, og gjør det mulig å frakte passasjerer til Barentsburg uten å gå via det norske fastlandet og passkontrollen i Schengen-området.

Ukraina går rettens vei

Ifølge Naftogaz er fartøyet eid av Den russiske føderasjonen og brukt til kommersielle ekspedisjonscruise, blant annet til Svalbard. Arresten ble gjort etter en voldgiftsdom i Nord-Troms og Senja tingrett, der det norske advokatfirmaet Wikborg Rein representerte det ukrainske selskapet.

Reaksjonen fra Russland er knallhard. Den russiske presidenten Vladimir Putin kaller det «statlig terrorisme», mens nyhetsbyrået Associated Press (AP) dekker saken som en arktisk diplomatisk krise, og siterer Putin på at han ikke vil forhandle med terrorister og pirater.

Putin overspiller

Vladimir Putin overspiller det som i virkeligheten er et helt regulært pengekrav som kan kreves inn over hele verden. Skip er spesielt utsatt for å bli tatt i arrest fordi de er mobile millionverdier som beveger seg innenfor jurisdiksjoner der det er mulig å drive den formen for global juridisk inkasso.

REAGERER: Vladimir Putin og Russland har reagert sterkt på den norske arresten. Foto: Sputnik/Alexander Kazakov/Reuters / NTB

Putins reaksjon forsøker å gjøre dette til ikke bare en økonomisk tvist, men et spørsmål som kan skape usikkerhet om norsk suverenitet på Svalbard. Øygruppen er norsk territorium, men med en helt spesiell traktatstatus. Svalbardtraktaten av 1920 anerkjenner Norges fulle og uinnskrenkede suverenitet over øygruppen, men gir borgere og selskaper fra traktatland like rettigheter til blant annet næringsvirksomhet på visse vilkår.

Svalbard er følsomt

Det er denne kombinasjonen som gjør Svalbard så følsomt: Norge har suvereniteten. Russland har historisk tilstedeværelse. Andre land har traktatrettigheter. Nato har sikkerhetsinteresser. Kina har voksende arktisk interesse. Og klimaendringene gjør hele regionen mer tilgjengelig.

Hvis vi legger til USAs president Donald Trumps vedvarende interesse for Arktis, så er spørsmålet hva en konflikt med Russland og Putin gjør med den norske strategien om å drive en lavspenningspolitikk. 

Hvordan reagerer du på arresten på Svalbard?

  • Norge må stå på sin suverenitet og internasjonal rett
  • I tvil – vi må opptre forsiktig og nøytralgt
  • Jeg er bekymret over at Svalbard kan bli et nytt Grønland

Russisk fot innenfor

Skipet ligger nå ved kai i gruvebyen Barentsburg i regi av det statlige russiske kullselskapet Trust Artikugol. Tidligere drev de også gruve i Pyramiden, men den ble nedlagt i 1998. For Russland er bosetningen en politisk markør og en fot innenfor Arktis.

Det farlige med Svalbard er ikke at norsk suverenitet står svakt. Det farlige er at Russland og Vladimir Putin har interesse av å framstille den som omstridt:

  • For det første vil Russland framstille saken som et angrep på russisk tilstedeværelse på Svalbard. Det har Moskva allerede gjort ved å bruke ord som piratvirksomhet og rettsløshet.
  • For det andre er saken knyttet til Ukraina-krigen. Naftogaz prøver å inndrive erstatning etter Krim-annekteringen. Dermed blir Barentsburg et sted der Ukraina-krigens juridiske etterspill fysisk skjer på norsk territorium.
  • For det tredje berører saken Svalbardtraktaten. Russland kan bruke traktaten politisk, selv om Norges juridiske posisjon er at suvereniteten er klar og at lik rett til næringsvirksomhet ikke betyr immunitet mot norske rettsavgjørelser.

Etter at saken er avgjort i voldgift, går den nå inn i rettsapparatet. Det kan bety at skipet blir liggende i arrest i lang tid. «Professor Moltsjanov» kan utvikle seg til en diplomatisk krise mellom Russland og Norge. Her kan ikke Norge fire en tomme på vår rett til Svalbard og til å følge internasjonal lov.