Gulating lagmannsrett sa nei til å skifte ut to lagdommere med bakgrunn fra Konkurransetilsynet.
Nå blir habilitetskonflikten i den historiske dagligvaresaken sendt hele veien til landets øverste domstol.
Striden rundt det gigantiske overtredelsesgebyret på 4,9 milliarder kroner mot dagligvaregigantene Coop, NorgesGruppen og Reitan (Rema 1000) tar en ny vending.
Torsdag har Høyesteretts ankeutvalg besluttet at ankesaken om habilitet skal avgjøres i Høyesterett med fem dommere.
Saken har sterk lokal forankring i Bergen, hvor både Konkurransetilsynet og Gulating lagmannsrett holder til.
Reagerer på dommerbakgrunn
Kjernen i uenigheten er sammensetningen av dommerpanelet som skal behandle overprøvingen av vedtaket fra Konkurranseklagenemnda.
Dagligvarekjedene krever at to av de tre oppnevnte lagdommerne i Gulating – Arild Oma og Ingrid Kjelstad Gullaksen – må vike sete.
Bakgrunnen er at begge lagdommerne tidligere har hatt lederroller i Konkurransetilsynet i Bergen:
- Arild Oma var etterforskningsdirektør fra 2013 til 2017. Kjedene viser til at han jobbet i tilsynet da de første undersøkelsene om prisjegere og informasjonsdeling i dagligvaremarkedet ble iverksatt i 2016.
- Ingrid Kjelstad Gullaksen var ansatt i tilsynet fra 2010 til 2016 og satt blant annet i tilsynets ledergruppe.
Kjedene mener at det er egnet til å svekke tilliten til domstolens upartiskhet at flertall i dommerpanelet har bakgrunn fra motparten.
Lagdommer Arild Oma var for ti år siden etterforskningsdirektør i Konkurransetilsynet. Matvarekjedene mener han dermed er inhabil.
Foto: Skjalg Ekeland
Gulating sa nei
Gulating lagmannsrett forkastet innsigelsene i en kjennelse fra konstituert førstelagmann Rolf Strøm 30. juni.
Lagmannsretten la i sin vurdering avgjørende vekt på at det har gått omkring ti år siden dommerne forlot stillingene i Konkurransetilsynet.
Det ble også fremhevet at ingen av dem hadde direkte befatning med selve saksforberedelsen eller bevissikringen, som først skjedde i 2018.
Regjeringsadvokaten, som representerer staten og Konkurransetilsynet, har hevdet at dommernes konkurransefaglige bakgrunn tvert imot er en styrke, og at inhabilitet i slike tilfeller vil gjøre det vanskelig å bruke spisskompetanse i rettssystemet.
Skriftlig behandling i Høyesterett
Dagligvarekjedene anket avgjørelsen inn for Høyesterett, som nå har besluttet at saken skal fremmes for behandling.
Saken vil bli avgjort etter skriftlig behandling av en avdeling bestående av fem dommere.
Hovedforhandlingen i Gulating lagmannsrett i Bergen skal etter planen begynne 12. oktober og pågå til midten av desember.