Dolly Parton vokste opp i en familie som hadde så lite at de manglet både strøm og innlagt vann.

Da hun døde, var historien en helt annen.

Dolly etterlot seg en formue anslått til rundt 450 millioner dollar – over 4,5 milliarder kroner – og et enormt forretningsimperium.

Pengene kom ikke bare fra musikken. Hun tjente stort på fornøyelsesparker, hoteller, film – og ikke minst rettighetene til noen av verdens mest kjente låter.

Bak milliardformuen lå et valg som skulle vise seg å være helt genialt:

Hun sa nei til selveste Elvis Presley.

Mer om det seinere.

COUNTRYSTJERNE: Dolly Parton fotografert i 1977. Foto: AP / NTB

Døde brått

Dolly Parton døde tirsdag 25. august, 80 år gammel.

Selv om hun hadde slitt med helsa en periode, slo dødsfallet ned som ei bombe.

DØDSÅRSAKEN KLAR: Tirsdag 25. august kom beskjeden om at country-ikonet Dolly Parton har gått bort. Video: Nora Skavhaug/Rød Løper, NTB, Tiktok/@dollyparton

Bare dager tidligere hadde hun sagt at hun fortsatt var i full sving og hadde mange ting hun hadde lyst til å gjennomføre.

– Selv om jeg fortsatt blir bedre, jobber jeg fortsatt, sa hun i en uttalelse 21. august, ifølge ABC News.

Den siste tida hadde hun måttet trappe ned på den beinharde jobbingen hun var så kjent for.

Tidligere i august måtte Dolly blant annet droppe åpningen av en ny attraksjon i fornøyelsesparken hennes, Dollywood.

Hun fortalte da at hun hadde vært svimmel og dehydrert, og at legen hadde nektet henne å dra dit.

COUNTRYSTJERNE: Dolly Parton fotografert i 1979. Foto: AP / NTB

I mai avlyste hun også flere planlagte Las Vegas-konserter på grunn av helseproblemer.

Parton fortalte da at immunforsvaret og fordøyelsessystemet hadde vært i ubalanse de siste åra.

Året før hadde hun også fortalt at hun hadde forsømt egen helse mens hun tok seg av ektemannen Carl Dean – mannen hun holdt hemmelig for «alle».

INGEN DUM BLONDINE: Dolly Parton under åpningen av sin nye butikk «Trinkets & Treasures» i Nashville 12. mars 2010. Foto: Randi Radcliff / AdMedia / SplashNews / NTB

Etter at Dolly døde, opplyste talspersonene hennes at hun hadde vært gjennom en kort kamp mot kreft.

Hva slags kreft hun hadde, er ikke kjent.

Men Dolly etterlot seg langt mer enn «Jolene» og «9 to 5». Gjennom et langt liv hadde jenta som vokste opp uten strøm og innlagt vann bygget seg opp en gedigen formue på over 4,5 milliarder kroner.

Dolly tjente penger på det meste: Musikk, filmer, hoteller, restauranter og ikke minst Dollywood.  

Ett av hennes aller smarteste valg handlet om en sang mange har hørt runge gjennom karaokebarer tidlig og seint:

«I Will Always Love You».

IKON: Dolly Parton fotografert i 1983. Foto: NTB

Vokste opp uten strøm

Veien til Dolly Partons milliardformue startet omtrent så langt fra rikdom som det er mulig å komme.

Parton ble født i Tennessee i 1946, som nummer fire i en søskenflokk på tolv.

Familien på 14 bodde sammen i en bitte liten tømmerhytte med to rom og bare ett soverom i Smoky Mountains i Tennessee.

De hadde verken strøm eller innlagt vann.

ENKLE KÅR: Dolly Parton vokste opp uten strøm og innlagt vann i dette beskjedne huset i Smoky Mountains. Barndomshjemmet inspirerte henne til å skrive sangen «My Tennessee Mountain Home», som ble utgitt i 1973.

Faren, Lee Parton, arbeidet blant annet som gårdsarbeider og kunne verken lese eller skrive.

Mora, Avie Lee Parton, var hjemme med de tolv barna. Hun sydde klær, lagde mat – og fylte det lille huset med sang og historier.

Bare fem år gammel skrev Dolly sin første sang. Som 13-åring sto hun allerede på scenen på Grand Ole Opry, selve storstua for countrymusikken i Nashville.

Da videregående var unnagjort, var hun ikke i tvil om hvor ferden skulle gå. 

Hun pakket alle sakene sine og flyttet til Nashville for å bli countrystjerne.

MINNES DOLLY: James og Laura Feragola tar en selfie foran en kopi av Dolly Partons barndomshjem, som ble flyttet til fornøyelsesparken Dollywood i Tennessee, 26. august 2026, dagen etter Partons død. Foto: A.M. Stewart / AFP / NTB

Skrev over 3000 sanger

Sammen med onkelen Bill Owens trålet Dolly Nashville for å selge låtene sine. Hun sang også på demoer for å få inn penger.

Etter hvert fikk Fred Foster, mannen bak plateselskapet Monument Records og musikkforlaget Combine Music, ørene opp for henne.

Dolly fikk platekontrakt med Monument, mens hun og onkelen fikk avtale med Combine.

Men det var som låtskriver hun først fikk skikkelig napp.

I 1966 fikk countrysangeren Bill Phillips en topp ti-hit med «Put It Off Until Tomorrow», skrevet av Dolly og onkelen. Dolly sang også på innspillingen.

Samme år tok hun et valg som skulle bli svært lukrativt.

Da avtalen med Combine var over, startet Dolly og onkelen sitt eget musikkforlag. Dermed kunne hun beholde kontrollen over låtene hun skrev – og pengene de fortsatte å tjene.

Det skulle vise seg å være veldig lurt.

Dolly skrev mer enn 3000 sanger gjennom karrieren. Blant dem «Jolene», «9 to 5» og «I Will Always Love You».

Sistnevnte kjenner mange best som en av Whitney Houstons aller største hits, men låta var Dollys.

«9 TO 5:» Gjester besøker en utstilling om Dolly Parton i fornøyelsesparken Dollywood i Pigeon Forge, Tennessee, onsdag 26. august 2026, dagen etter hennes død. Foto: Camden Hall / AP

Og hver gang sangene hennes ble spilt, solgt eller brukt, tikket det inn mer penger på Dollys konto. 

Forbes anslo i 2021 at hun tjente mellom seks og åtte millioner dollar i året bare på at sangene hennes ble spilt og brukt. Med datidas dollarkurs tilsvarte det rundt 52 til 69 millioner kroner i året.

Sa nei til Elvis

På 1970-tallet var Elvis Presley en av verdens største stjerner.

For en ung låtskriver var det vanskelig å forestille seg noe større enn at «The King», som han ble kalt, ville spille inn sangen din.

Og Elvis ville veldig gjerne ha «I Will Always Love You».

DAMEMAGNET: Få sa nei til Elvis Presley på høyden av karrieren. Dolly Parton gjorde det. Her er Presley sammen med skuespiller Judy Tyler i «Jailhouse Rock» fra 1957. Foto: Snap Stills / REX

Hun var fra seg av begeistring og fortalte alle hun kjente at Elvis skulle spille inn sangen hennes.

Så kom telefonen fra manageren hans, oberst Tom Parker.

Han stilte ett krav: Presley-leiren skulle ha halvparten av publiseringsrettighetene.

Dolly sa blankt nei.

Hun fortalte seinere at beslutningen gjorde henne sønderknust, og at hun gråt hele den påfølgende natta. Men rettighetene nektet hun å gi fra seg.

Forbes har omtalt avslaget til Elvis som en av beslutningene som skulle vise seg å bli svært lønnsomme for Parton.

Nesten 20 år seinere kom den virkelig store uttellingen.

Whitney Houston spilte inn «I Will Always Love You» til filmen «The Bodyguard» i 1992. Versjonen ble en av tidenes største hits.

DØDSÅRSAKEN KLAR: Tirsdag 25. august kom beskjeden om at country-ikonet Dolly Parton har gått bort. Video: Nora Skavhaug/Rød Løper, NTB, Tiktok/@dollyparton

Parton satt fortsatt på publiseringsrettighetene.

– Da Whitney-versjonen kom, tjente jeg nok penger til å kjøpe Graceland, spøkte hun seinere.

Hun kjøpte aldri Elvis’ sagnomsuste hjem.

I stedet investerte hun deler av pengene i eiendom i et svart nabolag i Nashville – et valg hun seinere knyttet direkte til Whitney Houston.

DOLLYWOOD: Dolly Partons fornøyelsespark Dollywood ligger i Pigeon Forge i Tennessee, nær Great Smoky Mountains. Foto: Shutterstock / NTB

Dollywood ble gullgruve

Musikken var bare én del av Dolly Partons forretningseventyr.

I 1986 investerte hun i fornøyelsesparken Silver Dollar City i Pigeon Forge i Tennessee, bare noen kilometer fra området der hun hadde vokst opp.

Parken fikk nytt navn: Dollywood.

Det viste seg å være ei gullgruve. Allerede den første sesongen kom rundt 1,3 millioner besøkende – 75 prosent flere enn året før.

Dollywood vokste etter hvert til et helt reisemål med fornøyelsespark, badeland, hoteller, restauranter og underholdning.

Forbes anslo i 2021 Partons eierandel på 50 prosent i selve fornøyelsesparken til rundt 165 millioner dollar.

Det gjorde Dollywood – ikke musikken – til hennes største enkeltinvestering.

DOLLY I 1981: Dolly Parton fotografert i juni 1981, på høyden av karrieren som countryartist og låtskriver. Foto: Barr/Mediapunch/REX / Shutterstock

Parton hadde også en helt bevisst tanke bak satsingen.

Hun ville ta penger hun hadde tjent ute i verden og føre dem tilbake til hjemtraktene.

– Jeg tenkte alltid at dersom jeg lyktes, ville jeg komme tilbake til min del av landet og gjøre noe stort, noe som kunne skape mange arbeidsplasser, fortalte hun tidligere til AP.

PIGEON FORGE, TENNESSEE – AUGUST 26: Guests attend Dollywood theme park on August 26, 2026 in Pigeon Forge, Tennessee. Fans of Dolly Parton have gathered at Dollywood, the beloved theme park she helped create, after she died at the age of 80. Melissa Sue Gerrits/Getty Images/AFP (Photo by Melissa Sue Gerrits / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)

Imperiet vokste

Dollywood ble etter hvert bare én del av forretningene.

Parton startet også produksjonsselskapet Sandollar Productions sammen med Sandy Gallin.

Selskapet sto bak filmer og TV-produksjoner, blant annet «Father of the Bride» og kultserien «Buffy the Vampire Slayer».

BOKGLEDE: Dolly Parton taler under markeringen av at bokprogrammet Imagination Library ble utvidet til hele Missouri i Kansas City i august 2024. Foto: Charlie Riedel / AP

Hun tjente penger på bøker, kokebøker, merchandise og en lang rekke lisensavtaler. Hun satte navnet sitt på alt fra matvarer til kjæledyrprodukter.

Men kjernen forble den samme:

Dolly Parton eide Dolly Parton.

Hun beholdt kontrollen over musikken, navnet og merkevaren sin i en bransje der mange artister har gitt bort store deler av verdiene til plateselskaper og forlag.

Forbes anslo Dolly Partons formue til 450 millioner dollar i 2025 – over 4,5 milliarder kroner.

DOLLY PARTON: Dolly Parton ankommer delstatsforsamlingen i Nashville sammen med daværende guvernør Bill Haslam (t.v.) og tidligere guvernør Phil Bredesen 30. september 2014. Anledningen var tiårsjubileet til Governor’s Books from Birth Foundation. Foto: Mark Humphrey / AP / NTB

Ga bort millioner

Parton brukte ikke bare formuen på å bygge nye virksomheter.

I 1988 startet hun Dollywood Foundation. Sju år seinere kom prosjektet hun selv skulle bli aller stoltest av: Dolly Parton’s Imagination Library.

Bakgrunnen var faren hennes, som aldri hadde lært å lese og skrive.

Dolly startet derfor et prosjekt som sendte gratis bøker hjem til små barn i området der hun vokste opp.

Det lokale prosjektet vokste enormt.

Imagination Library sender i dag bøker til barn i flere land og har passert 300 millioner utdelte bøker.

Hun brukte også penger på stipend, sykehus og katastrofehjelp.

Etter skogbrannene i Tennessee i 2016 bidro stiftelsen hennes med mer enn tolv millioner dollar til rammede familier.

Da orkanen Helene rammet i 2024, bidro Parton og virksomhetene hennes med to millioner dollar.

Under pandemien ga hun én million dollar til Vanderbilt University Medical Center. Pengene bidro til forskning som inngikk i utviklingen av Modernas koronavaksine.

HALV STANG: Det amerikanske flagget vaier på halv stang utenfor Dolly Partons hjem i Brentwood i Tennessee 26. august, dagen etter at hun døde, 80 år gammel. Foto: Chandan Khanna / AFP

Milliardene lever videre

Nå gjenstår spørsmålet om hva som skjer med Dolly Partons enorme verdier.

Hun og Carl Dean var gift i nærmere seks tiår, men fikk aldri barn. 

De to møttes i Nashville i 1964 og var gift i nærmere 59 år, men Dean viste seg svært sjelden offentlig sammen med kona. 

Han trivdes best hjemme på gården og ønsket ikke berømmelsen som fulgte med Dolly. 

Hun fortalte seinere at han var hennes største støttespiller bak kulissene – og beskrev ham som ankeret i livet sitt. Dean døde i mars 2025, 82 år gammel.

Hun etterlater seg langt mer enn penger på en konto. Arven omfatter blant annet eierinteresser, eiendom, varemerker og en musikkatalog som kan fortsette å generere inntekter i mange tiår framover.

Forbes verdsatte i 2025 Dolly Partons katalog med mer enn 3000 sanger til rundt 120 millioner dollar – tilsvarende rundt 1,25 milliarder kroner.

Hvordan hele arven skal fordeles, er foreløpig ikke offentlig kjent.