Den eneste av barna til avdøde dronning Elizabeth som ikke er skilt, er yngstesønnen prins Edward (62). Han giftet seg med Sophie Rhys-Jones (61) i 1999, og de har holdt seg helt borte fra skandaler.

Sammen med Sophie har han fått barna lady Louise Mountbatten-Windsor (22) og James, jarl av Wessex (18). Barna hans har rett til å bli titulert som prinsesse og prins, men Edward har valgt at de skal bruke de mer beskjedne titlene – for å kunne leve et mest mulig normalt liv.

VENNINNER: Prinsesse Kate og hertuginne Sophie er svært godt likt i England. Selv om boken inneholder hemmeligheter, er fortiden til Sophie fortsatt plettfri. Foto: NTB

Dermed har han vært den trygge pilaren i kongefamilien. Men nylig ble kongehuset rystet av at den britiske sangerinnen og musikalstjernen Ruthie Henshall (59) ga ut en bok om sitt flere år lange forhold til ham.

I den nye boken «The Showgirl and the Prince» avslører hun intime detaljer fra sitt fem år lange forhold til dronning Elizabeths yngste sønn.

ELSKERINNEN: Ruthie Henshall hadde et hemmelig forhold til prins Edward i fem år. Senere ble hun kjent på egen hånd – først som en showgirl, senere som dommer i blant annet «Dancing on Ice». Foto: NTB

De to møttes i 1988, da Ruthie bare var 20 år gammel og spilte i West End-musikalen «Cats». Edward hadde nettopp forlatt marinen for å jobbe i Andrew Lloyd Webbers teaterselskap.

Ifølge Ruthie vakte prinsens nye liv på teateret oppsikt i kongefamilien. Hun hevder at dronningen skal ha vært svært skeptisk til miljøet sønnen hadde valgt.

Ruthie kom sammen med sin daværende forlovede, John Gordon Sinclair i Edward og Sophies bryllup. Foto: NTB

– Jeg håper han ikke tar med seg noen korjenter hjem, skal dronningen ha sagt ifølge boken.

Det var nettopp det som etter hvert skjedde …

NEDTONET: Da prins Edward giftet seg med sin Sophie i 1999, var det et langt enklere bryllup enn de hans tre eldre søsken hadde hatt. Foto: NTB

SJEKK NAVNET: Ruthie i oppsetningen «Crazy for You» på Prince Edward Theatre på West End. Få visste at hun i all hemmelighet hadde et fem år langt forhold til prins Edward. Foto: NTB

Ruthie beskriver forholdet som en langsom og hemmelig romanse. Edward skal ha ønsket å holde forholdet skjult, både for å beskytte privatlivet sitt og for at 20-åringen ikke skulle bli kastet ut i et massivt mediekjør.

Det betydde skjermede søndager sammen, spaserturer i slottsparken, middager på Buckingham Palace og etter hvert ble det hemmelige stevnemøter i prinsens private leilighet.

I boken beskriver hun hvordan hun kom kjørende til Buckingham Palace i sin gamle Vauxhall Nova, iført trikot og snekkerbukse. Ved porten oppga hun navnet sitt – og ble sluppet inn.

HØYTIDELIG: Prins Edward og prins William sammen med hertuginne Sophie og prinsesse Kate under en statsbankett på Windsor Castle. Foto: NTB

Inne på slottet oppdaget hun raskt hvor annerledes Edwards liv var enn andre på hans alder. Bare badet i prinsens private leilighet var på størrelse med hele hennes egen leilighet.

Hun avslører også en av de mer oppsiktsvekkende detaljene: Edwards undertøy var merket med «HRH Edward», slik at de ansatte som vasket klærne hans skulle vite hvem de tilhørte.

KVARTETT: Prins Edward, prinsesse Kate, hertuginne Sophie og prins William er familiens nye firkløver – som gjør en innsats for kongehuset. Foto: Getty Images

Etter flere forsiktige møter utviklet forholdet seg. Ruthie forteller at de hadde sin første ordentlige lidenskapelige kyss under en piknik ved Frogmore, på Windsor-området.

Prinsen skal ha spurt om det var greit at han kysset henne.

– Gud, ja, svarte hun.

UTSENDING: Edward har vært mye i Skandinavia som Storbritannias kongelige utsending. Her er han i bryllupet til kronprins Haakon i 2001. Foto: NTB

Likevel gikk Edward langsomt frem. Ifølge Ruthie hadde han skrevet et brev til henne hvor han ba henne være tålmodig, fordi han ikke ville ødelegge noe som føltes spesielt ved å gå for fort frem.

Etter hvert begynte hun å overnatte på Buckingham Palace. Første gang var det platonisk, skriver hun. Hun tok med pysjamas og tannbørste, og de sov i samme rom. Senere ble det flere netter på slottet, romantiske lapper, blomster og brev skrevet på Buckingham Palace-papir.

MANGE BEKYMRINGER: Kong Charles er fremdeles under behandling for kreft. Han og dronning Camilla står likevel på for kongehuset – men hver nye avsløring om familien deres er en belastning for den aldrende kongen. Foto: NTB

Ofte signerte han brevene med tre kryss i stedet for navnet sitt.

Fikk møte dronningen

 Et av de mest oppsiktsvekkende øyeblikkene i boken er Ruthies første møte med dronning Elizabeth.

Etter en ridetime ved Windsorslottet fikk hun plutselig øye på et teselskap på plenen. En kvinne reiste seg og kom mot dem. Ruthie forsto raskt at det var dronningen selv.

Edward presenterte kjæresten for moren.

«Mamma, dette er Ruth», sa han ifølge boken.

POPULÆRE: Sophie og Edward har tatt på seg flere representasjonsoppdrag den siste tiden. Paret hjelper kong Charles så godt de kan. Foto: NTB

Hun beskriver situasjonen som pinlig, men skriver at dronningen aldri så ut til å bruke det mot henne.

Ruthie fikk sette seg ned sammen med dronningen, prins Philip, dronningmoren, prinsesse Margaret og Edwards nyblevne svigerinne Sarah. Det ble servert Earl Grey og sandwicher uten skorpe – akkurat slik man ser for seg et kongelig teselskap.

TV STJERNE: I dag er Ruthie Henshall et veletablert navn i Storbritannia – og aktuell med boken «The Showgirl and the Prince» om forholdet til prins Edward. Foto: NTB

 Ifølge The Times beskriver Ruthie Edward som sjarmerende, forsiktig og varm, men også som en mann som hele tiden var klar over rollen sin.

De hadde fast følge i to år, og et av og på-forhold i ytterligere tre.

Ruthie har også tidligere snakket om forholdet. Hun deltok i reality-programmet «I’m A Celebrity» i 2020, og under innspillingen fortalte hun at hun hadde tilbrakt tid med Edward både på Buckingham Palace og på Windsor.

HARALD OG SONJA: Det tidligere kongeparets unike kjærlighetshistorie går viralt. Video: Sanne Holt/Rød Løper, «Til minne om kong Harald»/ NRK TV, Instagram/ @detnorskekongehuset

Elsket henne

Forholdet tok slutt flere år før Edward giftet seg med Sophie 1999. Det var vanskelig å kombinere jobben som showgirl med forventningene til en kongelig kjæreste.

– Edward sa at han elsket meg for mye til å å be meg om å ta på meg jobben som kongelig, fortalte hun til The Times nå i sommer.

– Og når jeg nå ser tilbake på det, hadde jeg ikke villet ha jobben. Uansett hvor mye du elsker noen, ville jeg mislyktes fullstendig i den rollen, fortsatte hun.

– Vi er så takknemlige // Foto: Privat, Instagram // Stemme: AI // Klipp: Nico Aagaard

Men det at de gikk fra hverandre, betyr ikke at Ruthie forsvant ut av Edwards liv. Da prinsen giftet seg med Sophie Rhys-Jones på Windsorslottet i 1999, var ekskjæresten bemerkelsesverdig nok blant de inviterte gjestene

Ruthie møtte opp sammen med sin daværende forlovede, skuespilleren John Gordon Sinclair (64). At kvinnen som i flere år hadde delt hemmelige netter og lidenskapelige øyeblikk med brudgommen, fikk plass i kirken da han ga sitt ja til en annen, vitner om at bruddet må ha vært uvanlig vennskapelig.

FRATATT ALL ÆRE: Andrew Mountbatten-Windsor – tidligere prins Andrew – har mistet både tittel og all ære de siste årene. En bok som kom ut i fjor høst bidro til å sette spikeren i kisten. Foto: NTB

Ruthie og Edward skal ha beholdt et nært og varmt vennskap i årene som fulgte.

Ruthies bok er slett ikke den første gangen gamle familiehemmeligheter havner mellom to permer og skaper bry for kong Charles (77). I årtier har bøker og biografier dratt privatlivet til den britiske kongefamilien ut i offentligheten – ofte med ødeleggende konsekvenser.

Flyktet før rettssaken // Foto: Instagram, Privat, Bravo // Stemme: AI // Klipp: Nico Aagaard

Allerede i 1992 ble monarkiet rystet av Andrew Mortons bok «Diana: Her True Story». Først ble det benektet at Diana hadde medvirket til boken, men etter at hun døde så alt for tidlig kom det frem at hun i hemmelighet hadde spilt inn svar som dannet grunnlaget for boken.

Der fortalte Diana blant annet om det ulykkelige ekteskapet med Charles, spiseforstyrrelser og selvmordstanker.

Sjokkerende overskrifter. Også Sarah Ferguson (66) har gjennom årene sørget for en lang rekke ubehagelige overskrifter i pressen. På sine eldre dager har hun blitt barnebokforfatter, men det er hennes skandaløse opptreden i offentligheten som har gjort skade på monarkiet.

VONDE PÅSTANDER: Hertuginne Meghan anklaget kongefamilien for å ha vært rasistiske i et intervju med Oprah Winfrey. Foto: NTB

I 1992 var britiske tabloidaviser fulle av bilder av at en mann kysset tærne hennes mens døtrene var til stede, og i 2010 ble hun avslørt mens hun forsøkte å selge tilgang til ektemannen Andrew (66) – daværende prins – mot betaling.

De siste årene er det konflikten med prins Harry (42) og hertuginne Meghan (44) som har ført til kongelig skittentøyvask i full offentlighet.

«LET’S DANCE»: I disse dager ruller den svenske versjonen av «Skal vi danse» over skjermene i nabolandet, og blant deltakerne finner man norske skistjernen Petter Northug og dansepartneren hans, Jasmin. Nå svarer duoen på spørsmålet «alle» lurer på. Foto: Pelle T. Nilsson/SPA // Reporter: Anders Ellingsen // Lyd: EpidemicSound

Det største sjokket kom da ekteparet lot seg intervjue av talkshowdronningen Oprah Winfrey (72) i 2021. Den kongelige familien kommenterer aldri slike saker, og dermed fikk Meghans mange påstander om dem stå uimotsagt.

Sjokket ble enda større da det ble kjent at prins Harry – en gang nummer tre i arverekkefølgen til den britiske tronen – skulle skrive en selvbiografi.

– Jeg skriver dette ikke som prinsen jeg ble født som, men som mannen jeg har blitt, sa han i pressemeldingen da prosjektet ble offentliggjort sommeren 2021.

Dronning Elizabeth døde høsten 2022, og slapp derfor å vite at så mange av familiens hemmeligheter ble utlevert av han som en gang var favoritt-barnebarnet hennes. Men Charles, som nå var blitt konge, måtte oppleve yngstesønnen brette ut om sine krangler med storebroren, om forholdet til stemoren Camilla – og om følelsen av å alltid ha vært en reserve.

PAUSE: Ariana Grande tar en pause fra offentligheten. Video: Nora Skavhaug/Rød Løper, «petal»/Ariana Grande, Tiktok/@katybaehm/@chloesfilmreel/@mario.montani.

Mer alvorlig for monarket har den tidligere prins Andrews skandaler vært. I fjor høst kom boken «Entitled: The Rise and Fall of the House of York» om Andrew og ekskona Sarah og deres vennskap med den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein.

Forfatteren Andrew Lownie (65) intervjuet rundt 300 personer i arbeidet med boken, i tillegg til at han har studert rettsdokumenter og offentlig og privat korrespondanse.

MØTTE FOLKET: Etter at kongefamilien førte kong Haralds kiste en siste tur gjennom slottet, dukket deler av familien opp ute på Slottsplassen for å møte folket. Foto: NTB / Se og Hør // Video: Håvard Bjørnerem / NTB // Programleder: Caroline Vagle

Daily Mail omtalte boken som «den mest ødeleggende kongelige biografien som noen sinne er skrevet», mens The Guardian beskrev den som en knusende gjennomgang av Andrews fall fra populær krigshelt til en av kongehusets største belastninger.

En måned etter at boken kom ut, kom det beskjed fra kong Charles om at han ikke lenger kunne kalle seg prins. Og på sin egen bursdag i februar i år, ble Andrew arrestert – mistenkt for grovt embetsmisbruk. Han ble senere løslatt, men etterforskningen pågår fremdeles. Hva den vil finne ut av, er det ingen som vet – og bare den tidligere prinsen kjenner alle detaljene.