Sport

Hun er 19 år og 2,23 meter høy. Da Zhang Ziyu møtte USA i basketball-VM, fikk selv verdensstjernene en utfordring de ikke er vant til.

Kinas 2,23 meter høye Zhang Ziyu ruver over USAs Kiki Iriafen under VM-kampen i Berlin fredag.
AP/NTB

Kinesiske Zhang Ziyu trenger ikke hoppe særlig høyt for å nå kurven.

Den 19 år gamle centeren er oppført som 223 centimeter høy av Det internasjonale basketballforbundet FIBA. Fredag fikk USA merke hva det innebærer da lagene møttes i VM i Berlin.

– Jeg har aldri spilt mot en kvinne på den størrelsen, sa den amerikanske stjernen Caitlin Clark etter kampen, ifølge Yahoo Sports.

Clark, som selv er 183 centimeter, beskrev oppgjøret som en helt annen type basketballkamp enn hun tidligere hadde vært med på.

Stor høydefordel

USAs høyeste spiller i kampen, Aliyah Boston, er rundt 196 centimeter. Zhang hadde dermed nærmere 30 centimeters høydefordel i enkelte dueller under kurven.

– Når hun snur seg og skyter over deg, er det ingenting du kan gjøre, sa USA-trener Kara Lawson under kampen, ifølge Yahoo Sports.

USA forsøkte derfor å hindre kineseren i å motta ballen nær kurven og presset henne fysisk lenger ut på banen.

Det lyktes delvis.

USA vant kampen klart, 94–61, men Zhang scoret 13 poeng på bare 18 minutter. Hun tok seks returer og blokkerte to skudd. Ni av de 13 poengene kom på straffekast.

Har dominert på aldersbestemte landslag

Zhang er født 2. mai 2007 og spiller til daglig for Shandong i Kina.

Hun har lenge vært regnet som et av de mest spesielle talentene i internasjonal basketball, på grunn av kombinasjonen av høyde og ferdigheter.

Under U18-Asia-mesterskapet i 2024 fikk hun sitt internasjonale gjennombrudd. Senere har hun tatt steget inn på det kinesiske seniorlandslaget.

VM-kampen mot USA ga samtidig en pekepinn på hvordan hun kan hevde seg mot spillere fra WNBA, verdens sterkeste kvinnelige basketballiga.

Zhang er aktuell for WNBA-draften i 2027.

Løke mot Havnaa: – Min tur til å få juling

Bildene vekker oppsikt

Høydeforskjellen ble særlig synlig på bildene fra kampen.

FIBA publiserte blant annet bilder av Zhang sammen med amerikanske spillere som Caitlin Clark og Paige Bueckers. Flere av dem når kineseren bare til skulderpartiet.

Høydeforskjellen er tydelig når USAs Aliyah Boston forsøker å holde 2,23 meter høye Zhang Ziyu unna kurven.
AP/NTB

USA åpnet VM med seieren over Kina og er blant de største favorittene i mesterskapet, som spilles i Berlin fra 4. til 13. september.

Fakta: Noen av basketballens største

Gheorghe Mureșan: 231 cm

Manute Bol: 231 cm

Yao Ming: 229 cm

Victor Wembanyama: 224 cm

Zhang Ziyu: 223 cm

Margo Dydek: 218 cm

Kareem Abdul-Jabbar: 218 cm

Shaquille O’Neal: 216 cm

Brittney Griner: 206 cm

Til sammenligning: Kurven i basketball henger 305 centimeter over gulvet.

Kilder: FIBA, NBA og WNBA.