USAs utenriksminister Marco Rubio forsvarer den omfattende oljeavtalen med Venezuela og sier landet vil være langt bedre tjent med amerikanske selskaper enn med Kina, Russland og Iran. Samtidig varsler han at USA skal styrke sin tilstedeværelse i hele den vestlige halvkule.
Rubio kom med uttalelsene til pressen i Miami tirsdag, før han satte kursen mot Colombia som første stopp på en rundreise i Latin-Amerika.
Utenriksministeren gjorde det klart at reisen inngår i en større amerikansk strategi for å knytte landene i regionen tettere til Washington.
– Det dere ser i den vestlige halvkule, er en utvikling mot tettere tilpasning til USA og amerikanske interesser, sa Rubio.
Han viste til USAs nasjonale sikkerhetsstrategi, der økt amerikansk innflytelse i den vestlige halvkule er definert som en prioritet.
Forsvarer Venezuela-avtalen
Rubio fikk flere spørsmål om den nye amerikanske oljeavtalen med Venezuela og om kritikere i Latin-Amerika kan oppfatte USAs politikk som et forsøk på å sikre seg regionens naturressurser.
Det avviste utenriksministeren.
– Disse oljefeltene var tidligere dominert av Kina, Russland og Iran. Iran hadde også konsesjoner der. Nå er de ikke der lenger, sa Rubio.
Han hevdet at flere av feltene i praksis hadde vært lite produktive under kinesiske og russiske selskaper.
– De er mye bedre tjent med å samarbeide med USA. De vil tjene stort på det, sa han.
Ifølge Rubio skal amerikansk involvering føre til økt produksjon og dermed større inntekter til Venezuela.
– Disse feltene kommer til å bli produktive og generere royalties og inntekter for det venezuelanske folket, sa han.
Rubio sa at inntektene på sikt bør forvaltes gjennom en demokratisk valgt regjering og komme venezuelanerne direkte til gode, i stedet for å havne hos korrupte tjenestemenn eller land USA betrakter som motstandere.
USA skal styrke grepet i regionen
Rubio skal under reisen besøke Colombia, Peru og Ecuador. Han trakk frem både sikkerhet, handel og kampen mot grenseoverskridende kriminalitet som sentrale temaer.
Washington håper også å få på plass handelsavtaler med alle tre landene i overskuelig fremtid.
På spørsmål om hvorfor Venezuela ikke står på reiseplanen, svarte Rubio at et besøk vil komme.
– Vi kommer dit etter hvert, sa han.
Han trakk samtidig frem Ecuador som en av USAs nærmeste sikkerhetspartnere i regionen og sa at det finnes rom for langt tettere økonomisk samarbeid.
Rubios uttalelser føyer seg dermed inn i en stadig tydeligere amerikansk linje overfor Latin-Amerika: Washington vil styrke sin egen politiske og økonomiske innflytelse – samtidig som fotavtrykket til Kina, Russland og Iran skal reduseres.