– Ja, det er jo spesielt, medgir Egil Jørgen Eikanger (93).
Han og konen Kari har nettopp fått med seg sørgegudstjenesten i Oslo domkirke når BA kommer på besøk hjemme hos dem i Mathopen.
Norge har fått sin fjerde konge siden unionsoppløsningen med Sverige. Egil har møtt samtlige av dem.
Det er få andre som har gjort.
– Det er litt flaks. Og litt tilfeldigheter, sier 93-åringen selv.
Kontreadmiral Egil Jørgen Eikanger fikk Kongens Fortjenestemedalje i gull i 2006. Herhilser han og konen Kari på kong Harald under mottakelsen på slottet.
Foto: Bjørn Sigurdsøn/NTB
Norges konger etter unionsoppløsningen
Haakon VII: 1905 – 1957 (f. 1872, ble 85 år)
Olav V: 1957 – 1991 (f. 1903, ble 88 år)
Harald V: 1991 – 2026 (f. 1937, ble 89 år)
Haakon VIII: 2026 – (f. 1973)
– Gjorde nesten vondt
Kontreadmiaral Eikanger har hatt mange høye stillinger, blant annet som ubåtsjef, fregattsjef på «KNM Bergen» – og sjef i Etteretningstjenesten.
Han var ikke mer enn 19 år da han møtte kongen for første gang.
Etter gymnaset begynte unge Egil på Sjøkrigsskolen, som den gang holdt til i Oslo, og ble kadettaspirant.
– Da vi fikk høre at kong Haakon skulle komme og inspisere oss, var jeg veldig spent og nervøs. I garden sto vi så stiv at det gjorde nesten vondt, forteller Egil.
– Jeg husker at kong Haakon sa: «Gardesjef, ta på stedet hvil, så jeg får snakket med kadettaspirantene».
Selv om dette var i 1952, så husker jeg det. For det var første møte med kongen.
Da kong Haakon døde i 1957 sto Egil i sørgegarde på Karl Johan, som annenklasses kadett.
– Jeg fikk se ham da han var oppegående. Og jeg fikk ta farvel på Karl Johan.
Egil Eikanger var med i garden under begravelsen til Kong Haakon VII.
Foto: Nasjonalbiblioteket
Stoler gikk i gulvet: – Moret kong Olav
Dette var bare begynnelsen. Allerede som kapteinløytnant fikk Egil møte arvtakeren, kong Olav.
Da hadde han nemlig oppnådd offisergraden som den gang ble utnevnt av kongen i statsråd.
Og det ble ikke få ganger han deretter var på slottet i audiens og takket kongen for utnevnelsene sine.
Det var han også da han ble orlogskaptein, kommandørkaptein, kommandør 1, kommandør 2 og kontreadmiral.
Eikanger oppnådde altså den tredje høyeste militære graden i Norge.
– Med kong Olav så du deg tre ganger i speilet før du gikk inn til audiens. Han hadde røntgenøyne da han så på deg.
93-åringen peker på stolen han sitter i, og forklarer at det også var slike armlener i stolene da han besøkte kongen.
– Da klokken ringte, og alt var ferdig, så reiste alle seg fort. Det var ikke få stoler som gikk over ende fordi sabelen hang fast under armlenet.
– Jeg kan ikke si det sikkert, men jeg tror faktisk at det moret kong Olav.
Til bords med kongen
Senere skulle det bli flere, og også mindre høytidelige, møter med kong Olav.
Som under de årlige stiftelsesmiddagene til befalsforeningen Sjømilitære Samfund i Horten, hvor Eikanger tidligere var formann.
– Kong Olav kom og var med på disse store middagene, og jeg var så heldig å få være verten hans tre ganger. Det var stor stas, sier Eikanger og legger til:
– Vi var veldig glad i kong Olav, men jeg må nok også si at jeg var litt lettet da vi sa adjø da han reiste også. For som min forgjenger sa til kong Haakon:
– «Deres Majestet skulle vært her nå når Deres Majestet er gått, for da er det virkelig hyggelig her».
Her er kong Olav tydelig i svært godt humør. Egil Eikanger står ved kongens høyre side.
Foto: Privat/Rune Johansen
Her sitter Egil J. Eikanger til bords med kong Olav.
Foto: RUNE JOHANSEN
– Han var nydelig
Det ble et spennende liv med mye flytting for ekteparet Eikanger og deres fire barn.
I 1988, etter å ha ledet E-tjesten i tre år, gikk ferden til Washington D.C. hvor Eikanger var forsvarsattaché.
Også der ble det møter med kong Olav i en privat lunsj hjemme hos ambassadøren.
– Kong Olav var flott og streng. Han ble jeg i grunnen veldig godt kjent med.
– De gangene jeg hadde gleden av å være i nærheten av kong Harald, så måtte du liksom ta deg sammen og huske at det er en konge du snakker med. Det er ikke en kompis, sier Eikanger, og tilføyer kjapt:
– Det er ikke det at det var vanskelig å huske, men det handler om hvor nydelig og imøtekommende han var.
– Kong Olav og kong Harald var veldig forskjellige. Gode begge to, men stilen var streng og ydmyk, synes jeg. Hvis en stril kan si det om en konge, sier Egil Eikanger. Her sammen med konen Kari.
Foto: RUNE JOHANSEN
For også møtene med kong Harald ble det etter hvert en del av. To ganger var han i audiens i forbindelse med sitt arbeid og engasjement for krigsseilerne.
Under et arrangement i Oslo hadde Egil også vertskapsansvar da Kong Harald oppholdt seg om bord i en ubåt i to timer i ventetid mellom slagene.
Her er Eikanger sammen med kong Harald i kommandantboligen i Gravdal, sa sistnevnte skulle avduke et bilde av seg selv.
Foto: Eirik Hagesæter
– Vi hadde ham om bord. Hva vi snakket om husker jeg ikke, men han var lett å være sammen med.
– De store verdensproblemer har jeg aldri snakket med kongen om. Det har vært slik som vi prater nå.
Underviste kong Haakon
Kongehuskontakten strekker seg altså helt til den fjerde generasjonen.
Da kronprins Haakon gjennomførte sin militære utdanning i Bergen midt på 90-tallet, var Egil pensjonert instruktør og underviste kronprinsens kull i lederskap på Sjøkrigsskolen.
Sønnen til Egil var dessuten MTB-sjefen som lærte kronprinsen å manøvrere militære hurtigbåter.
Kong Harald avduket bilde av seg selv i kommandantboligen i Gravdal. Eikanger går like bak ham.
Foto: EIRIK HAGESÆTER
– Vi er veldig glad i alle kongene, og har stor respekt for dem, oppsummerer Eikanger.
– Med den arven som Haakon har. Hvordan tror du han vil bli som konge?
– «Det skal mye til å fylle de skoene», sa vi da kong Olav døde. Og jeg vil si det samme i dag.
– Jeg håper at Haakon får sin egen stil, som sin far. Det blir veldig spennende. Jeg ønsker Haakon VIII lykke til.