Befolkningsutvikling, Skole | Ond sirkel med avfolking i nord

I august i år begynte bare rundt 100 elever på skolen. Flere klassetrinn er allerede slått sammen. I årene fremover vil enda flere bli slått sammen. I hele 2024 ble det født to barn i kommunen. Hittil i år (utgangen av juni) er det registrert én barnefødsel.

Les saken: De planla en ny skole for 195 elever. I fjor ble det født to barn i kommunen

Et lavt barnetall truer lokalt skoletilbud og lokalsamfunnets framtid. Ordfører Kai Petter Johansen (SV) forsøker å gjøre kommunen mer attraktiv for barnefamilier. Denne skolen er et ledd i det. Det er en sentralisering av skoletilbud i en kommune som har 1100 innbyggere fordelt på 2000 kvadratkilometer.

Politikerne i Kvænangen har allerede lagt ned flere grendeskoler for å få større klasser. Mange barn i Burfjord har lang skolevei, og 16 av elevene er hjemmehørende i nabokommunen Alta.

Likevel vokser ikke folketallet.

Den nye virkeligheten er utfordrende og gjenkjennelig for et stort antall kommuner over hele landet. Nå er spørsmålet om det i det hele tatt vil være mulig å opprettholde et forsvarlig undervisningstilbud i de minste kommunene i Norge.

– Det blir færre barn og flere eldre. Dette skulle tilsi at man må prioritere annerledes og omfordele ressurser. Men dette er vanskelig. Å nedlegge eller nedskalere skoletilbud, for å forsterke omsorg, blir en dystopisk strategi. Man styrer mot en nattsvart utgang, sier professor Kjell Arne Røvik ved UiT.

Dette kan ikke kommunene som Kvænangen løse alene. De har få virkemidler for å snu den demografiske utviklingen. De kan håpe at nye skolebygg kan gi befolkningsvekst. Men det er et optimistisk utgangspunkt, som ikke fremstår som realistisk.

Troms og Finnmark opplever en dramatisk nedgang i barnetall, flere kommuner havner under svært lave fødselstall og elevtall. I realiteten utfordrer dette muligheten til å opprettholde likeverdig undervisning. Har man ikke likeverdig undervisning, får man ikke tilflytting av barnefamilier.

Det er en ond sirkel. Men verken kommunene eller staten Norge kan styre med en fremtidig avfolkning av sine nordligste fylker som et uunngåelig scenario. Det handler om nasjonal sikkerhet.

Befolkningsutviklinga i de små kommunene, særlig i nord, krever nye nasjonale strategier som kan sikre likeverdig utdanningstilbud til barn.

Det bør være en jobb som utdanningsminister Kari Nessa Nordtun (Ap) tar fatt på med stor hast i neste regjeringsperiode.