Det pågår tirsdag ettermiddag en masseflukt fra Gaza by.
Veiene ut av byen er fulle av palestinere som tar seg sørover i håp om overleve den israelske offensiven.
Folk VG snakker med inne i byen beskriver et blodig kaos.
Veiene ut er fulle, og de som ikke finner kjøretøy de kan laste med deres gjenstander, tar til fots med de eiendelene de klarer å bære.
Mandag sto USAs utenriksminister Marco Rubio på en scene sammen med Israels statsminitser Benjamin Netanyahu i Jerusalem.
Han var standhaftig ved støtten til Israels krigføring i Gaza.
Tirsdag morgen kom nyheten: Den dypt kritiserte og omstridte bakkeoperasjonen mot Gaza by har startet.
En talsperson for IDF sier Gaza by er å regne som «en farlig krigssone», og at det er risikabelt å oppholde seg i området, skriver NTB.
Samtidig som bombingen pågår kontinuerlig, skriver IDF at sivile palestinere må komme seg ut av byen, til fots eller med kjøretøy.
VGs lokale reporter befinner seg inne i byen. Han beskriver natten slik, i en tekstmelding:
– Ingen søvn. Artilleri, luftangrep, droner og angrepshelikopter.
Ved 12-tiden tirsdag ble han vitne til et bombenedslag 30 meter fra der han befant seg.
Drepte og døende ligger på bakken, mens folk rundt forsøker å finne måter å flykte på.
Bakkeoffensiven i Gaza by i en innledende fase. Israel vil gradvis øke antallet soldater i dagene fremover, heter det i en uttalelse.
Det israelske militæret skriver videre at de er forberedt på å operere i Gaza by «så lenge de må» for å vinne over Hamas. Israelerne hevder Hamas har mellom 2000 til 3000 krigere inne i byen, tall det er umulig for VG å uavhengig verifisere.
VG får tirsdag morgen også videresendt beskrivelser fra innbyggere inne i byen:
– En natt fra helvete. Ikke glem oss i deres bønner, skriver en helsearbeider i byen.
En annen skriver:
– Det har bokstavelig talt vært en ny bombing hvert 30. sekund. Noen av dem føltes som jordskjelv.
Lørdag skrev VG om panikken som har bredt seg i Gaza by. Noen familier har flyktet, de fleste forsøker – men klarer det ikke. En tredje gruppe nekter å dra, fordi de mener de kan bli drept av Israel uansett om de befinner seg i nord eller sør.
Israels forsvarsminister Israel Katz sa tirsdag at «Gaza står i flammer» etter tunge luftangrep mot Gaza by i løpet av natten, melder AP.
Uttalelsen kommer mens Israel har planlagt en ny offensiv rettet mot Gaza by.
Foreningen for familier som har gisler i Gaza skriver dette i en melding til journalister tirsdag morgen:
– Våre kjære i Gaza blir bombardert av IDF etter ordre fra statsministeren. Statsministeren har besluttet å sende IDF-soldater til områder der våre kjære befinner seg, som kan bli skadet og ikke komme tilbake i live. Han gjør alt for å sikre at det ikke blir noen avtale og for ikke å bringe dem tilbake.
Luftangrepene ble intensivert mandag kveld lokal tid før palestinske medier begynte å rapportere at israelske stridsvogner hadde inntatt byen, skriver The Jerusalem Post.
IDF anslår at over 320.000 palestinere de siste ukene har forlatt Gaza by og tatt seg til andre deler av Gaza. Bare i løpet av natt til mandag antas rundt 20.000 å ha forlatt byen, skriver The Times of Israel.
Et vitne forteller til nyhetsbyrået AFP at det i løpet av natten har vært intens bombing av Gaza by, og at flere hjem er jevnet med jorden og folk som er fanget under ruinene.
– Vi kan høre skrikene deres, sier 25 år gamle Ahmed Ghazal.
Det palestinske sivilforsvarets talsmann Mahmud Bassal sier at det har vært kraftig bombing over hele Gaza by natt til tirsdag, og antallet døde og skadede fortsetter å stige.
Han sier det israelske militæret også angrep den sørlige byen Khan Younis, etter at sivilforsvaret rapporterte om israelske angrep som drepte 49 mennesker mandag.
Samtidig som bakkeoffensiven er igangsatt, har FNs uavhengige undersøkelseskommisjon for de okkuperte palestinske områdene konkludert med at Israel begår folkemord.
Undersøkelseskommisjonen ble opprettet av FNs menneskerettsråd i 2021 og ledes av FNs tidligere høykommissær for menneskerettigheter, sørafrikanske Navi Pillay.
– Vi har kommet fram til at det pågår et folkemord i Gaza og at ansvaret ligger hos staten Israel, sier Pillay, som tidligere også har vært dommer ved Den internasjonale straffedomstolen (ICC) og ved Det internasjonale tribunalet etter folkemordet i Rwanda.
– Det er tydelig at det foreligger en hensikt om å ødelegge palestinerne i Gaza gjennom handlinger som oppfyller kriteriene fastsatt i Folkemordkonvensjonen, sier hun.
USAs utenriksminister Marco Rubio som nettopp har vært på besøk i Israel, antydet at en offensiv var iverksatt i det han forlot Israel for å reise mot Qatar tirsdag.
– Israel har begynt operasjoner der. Så vi tror vi har et veldig smalt tidsvindu for å få til en avtale, sa Rubio og fortsatte:
– Vi har ikke måneder lenger, vi har sannsynligvis dager eller kanskje uker igjen, sier han.
Rubio uttalte også at USA står fast i støtten til Israels krigføring i Gaza, og at Hamas må utslettes.
– Folket i Gaza fortjener en bedre fremtid, men den fremtiden kan ikke begynne før Hamas er eliminert, sa Rubio på en pressekonferanse med Israels statsminister Benjamin Netanyahu i Jerusalem mandag.
Torsdag opplyste en talsmann for den israelske hæren at Israelske styrker kontrollerte rundt 40 prosent av byen og snart kom til å ha kontroll på halvparten.
I starten av september erklærte Israel byen som «en farlig kampsone» og stanset samtidig alle nødhjelpssendinger til byen. Norge og flere andre land har kraftig fordømt den israelske invasjonsplanen.
Både Netanyahu og Rubio sa mandag at den eneste måten å avslutte konflikten i Gaza på er gjennom «eliminering av Hamas» og løslatelse av de gjenværende 48 gislene. Rundt 20 av dem antas å være i live.
Hamas har sagt at de kun vil frigi de gjenværende gislene i bytte mot palestinske fanger, en varig våpenhvile og israelsk tilbaketrekning fra Gaza.
Den siste krigen i Gaza brøt ut etter at Hamas-ledede militante stormet inn i det sørlige Israel 7. oktober 2023. De drepte rundt 1200 mennesker og kidnappet 251.
Israel har i etterkant drept minst 64.871 palestinere ifølge Gazas helsedepartement.