Volodymyr Zelenskyj røpet i FN at to nordkoreanske krigsfanger var sendt til Sør-Korea. Nå krever landet en saftig beklagelse.
PARADE: Soldater marsjerer under en militærparade på Kim Il-sung-plassen i Pyongyang 25. februar 2026. Bildet er offentliggjort av Nord-Koreas statlige nyhetsbyrå KCNA. Foto: KCNA / AFP / NTB
De to mennene ble tatt til fange av ukrainske styrker i den russiske Kursk-regionen i januar 2025.
De hadde kjempet på russisk side og ønsket ikke å bli sendt tilbake til Nord-Korea.
Raser etter avsløring: – Folk fortjener å vite sannheten
Nå er de i Sør-Korea – og det fikk verden vite da Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj fortalte det under FNs hovedforsamling forrige uke.
Avsløringen har skapt en stor konflikt mellom landene, ifølge The Independent.
RØPET OVERFØRINGEN: Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj taler under FNs hovedforsamling i New York 23. september 2026. Her fortalte han at to nordkoreanske krigsfanger var sendt til Sør-Korea. Foto: Timothy A. Clary / AFP
Zelenskyj fortalte i FN at Ukraina hadde sendt to nordkoreanske krigsfanger til Sør-Korea.
– De var ikke lette å ta til fange i live, sa han.
Sør-Korea mener landene hadde avtalt å holde overføringen hemmelig. President Lee Jae Myung reagerer på X:
– Jeg vet ikke hvorfor ukrainsk side brøt avtalen og offentliggjorde saken, men det er svært skuffende.
Langer ut mot flere land
Myndighetene i Seoul sier hemmeligholdet skulle beskytte soldatene og familiene deres i Nord-Korea.
– Familiene som er igjen i Nord-Korea, kan bli utsatt for streng straff, sier tidligere presidentrådgiver Cho Seong-ryoul til AFP.
Ukraina avviser at det fantes en avtale. Det får Sør-Koreas presidentkontor til å reagere på nytt.
– Den uriktige uttalelsen svekker tilliten mellom de to regjeringene alvorlig og skader vennskapsforholdet mellom landene, sier presidentrådgiver Seong Ghi-hong i en skriftlig uttalelse.
– Vi krever en offisiell forklaring og en unnskyldning fra Ukraina, sier han.
NATTANGREP: Minst tre personer er drept i droneangrep mot Ukraina natt til tirsdag. Samme dag er det ventet at Zelenskyj møter Donald Trump under FNs høynivåuke i New York. Video: X / Telegram / AP. Reporter: Christian T. Castberg
Ville selv til Sør-Korea
De to soldatene har flere ganger sagt at de vil til Sør-Korea, ikke tilbake til Nord-Korea. Den sørkoreanske opposisjonspolitikeren Yu Yong-weon møtte dem mens de satt fanget i Ukraina i februar 2025.
Yu sier til Reuters at de hadde tjenestegjort i Nord-Koreas spesialstyrker.
– Planlegger droneangrep mot Spania, Frankrike eller Italia
De kan derfor ha kunnskap om både treningen og hvordan nordkoreanske soldater har deltatt i krigen på Russlands side.
Da Yu møtte dem, ble de holdt fanget hver for seg.
Han sier at han frykter at isolasjonen og usikkerheten om framtida kan ha gått ut over den psykiske helsa deres.
TETT I TETT: Nordkoreanske soldater marsjerer på Kim Il-sung-plassen i Pyongyang 25. februa. Foto: KCNA / AFP
Dette skjer med soldatene nå
Sørkoreanske myndigheter skal avhøre de to og blant annet undersøke identiteten deres og finne ut av hvorfor de forlot Nord-Korea.
Deretter skal myndighetene avgjøre om de får beskyttelse og hjelp til å etablere seg i landet.
Undersøkelsen og den midlertidige beskyttelsen kan vare i opptil 90 dager. Perioden kan forlenges dersom det er nødvendig.
På grunn av soldatenes militære bakgrunn kan avhørene bli mer omfattende enn for andre nordkoreanere som kommer til Sør-Korea, ifølge Reuters.
Det er også mulig at de blir holdt utenfor offentligheten lenger enn andre nyankomne, sier Yu. Både den fysiske og psykiske helsa deres ventes å bli vurdert.
Forlot salen
Juridiske spørsmål
Ukraina og Sør-Korea har ikke offentliggjort hvilket rettslig grunnlag de brukte for overføringen. De har heller ikke sagt om soldatenes status som krigsfanger formelt er opphørt.
Den internasjonale Røde Kors-komiteen forklarer at krigsfanger som hovedregel skal løslates og sendes hjem når de aktive krigshandlingene er over.
Reglene åpner for tidligere løslatelse i enkelte tilfeller. Fanger skal heller ikke sendes tilbake dersom de har grunn til å frykte forfølgelse, tortur eller død.
Det gjør soldatenes eget ønske og risikoen ved en retur til Nord-Korea sentral.
KRIG: Volodymyr Zelenskyj raser etter et dødelig rakettangrep, og hevder Russland brukte et nordkoreansk ballistisk missil. Video: Reuters / @ZelenskyyUa, reporter: Danny Son To
Skal kunne velge
Forsker Peter Ward ved Sejong-instituttet sier til Reuters at det finnes et betydelig grunnlag i humanitærretten og menneskerettighetene for å overføre krigsfangene til et land de selv velger, dersom landet vil ta imot dem.
Sør-Korea hadde allerede i juni sagt at landet ville ta imot nordkoreanske krigsfanger fra Ukraina dersom de selv ønsket det.
Under et møte i juli ble presidentene i Sør-Korea og Ukraina enige om at spørsmålet skulle håndteres i tråd med soldatenes frie vilje, folkeretten og humanitære prinsipper.