Frykter jakt på migranter:

Presten Marshall Hatch oppfordrer menigheten til alltid å ha legitimasjon på seg, holde kontakten med familien og delta i protester når immigrasjonspolitiet Ice snart aksjonerer i Chicago.

Presten Marshall Elijah Hatch i New Mount Pilgrim Missionary Baptist Church i Chicago på prekestolen der han gir folk råd om hva de skal gjøre hvis de blir stanset av immigrasjonspolitiet Ice. Foto: Carolyn Kaster / AP / NTB

– Dere må fortelle folk hvor dere er, så dere ikke forsvinner. Vi skal ikke fortvile, vi skal ikke la oss true, og vi skal ikke gi opp og bøye oss for fascisme og autoritarianisme, sa Hatch i sin preken i New Mount Pilgrim Missionary Baptist Church i Chicago søndag.

Mens Chicagos myndigheter forbereder seg på føderal intervensjon og mulig utplassering av nasjonalgarden, trapper kirker over hele byen opp sin respons fra prekestolen.

Noen forsøker å dempe frykten for pågripelse og deporteringer, mens andre forbereder menigheten på mer politi i gatene i USAs tredje største by.

Koret i New Mount Pilgrim Missionary Baptist Church i Chicago synger under gudstjenesten. Foto: Carolyn Kaster / AP / NTB

Truet lenge

President Donald Trump har lenge truet med å gripe inn mot kriminalitet og papirløse innvandrere i demokrat-styrte byer i USA, trass i protester fra lokale myndigheter og innbyggere som sier det er både uønsket og unødvendig. Han truet nylig Chicago med krig og apokalyptisk styrkeinnsats.

Mens det har vært utbredt nervøsitet blant innvandrere helt siden Trump ble president for annen gang i januar, har truslene om mer politi og statlige myndigheter også fyrt opp under spenningen særlig blant afroamerikanere og latinos, som fra før har liten tillit til politiet.

Blant dem som hørte på prekenen til Hatch, var Lester Burks (74). Han er veteran fra hæren og mener militær tilstedeværelse i Chicagos gater vil være truende.

Føderalt politi forberedt på en demonstrasjon i Broadview i Illinois i forrige uke. Foto: Laura Bargfeld / AP / NTB

– Jeg vil ikke ha soldater her. Soldater er trent opp til å slåss, sier han.

– Snarlig intervensjon

Det er ennå ikke klart når og hvordan den varslede intervensjonen i Chicago skjer. Trumps grense-sjef Tom Homan sa til CNN søndag at føderale styrker kommer til Chicago i løpet av uka.

Han lovte også flere storskala-intervensjoner som den på en Hyundai-fabrikk i Georgia der flere hundre sørkoreanske spesialister ble pågrepet, trass i at de var i USA for å bygge opp en ny fabrikk og lære opp amerikanere til å håndtere komplisert maskineri.

– Vi kommer til å gripe inn i de fleste sanctuary-byene i hele landet, sa Homan.

Trump har gjentatte ganger langet ut mot og – foreløpig uten hell – saksøkt de såkalte sanctuary-byene – byer der myndighetene har forbudt politi å samarbeide med de føderale immigrasjons- og tollmyndighetene.

En demonstrant i utkanten av Chicago holder opp en plakat der hun forsvarer immigrantene i USA. Foto: Erin Hooley / AP / NTB

Demokrat-styrte byer

For Chicago planlegger departementet for innenriks sikkerhet å bruke en militærbase nord for byen og har varslet et annet nabolag om at et lokalt kontor for behandling av søknader om innvandring skal tas i bruk i opp til 45 dager.

Samtidig sier Trump at han muligens vil sende nasjonalgarden til New Orleans, der ordføreren også er demokrat, før Chicago.

Trump har allerede satt inn soldater fra nasjonalgarden i Los Angeles og Washington, og Memphis står for tur. I Washington har han også tatt føderal kontroll over politiet, mens en dommer nylig sa at intervensjonen i Los Angeles var ulovlig.

– Vi trenger ikke enda et nivå med håndhevelse av loven, og vi trenger heller ikke påstanden deres om at de settes inn for å løse problemer med vold, sa den demokratiske kongressrepresentanten Danny Davis på en pressekonferanse med andre afroamerikanske ledere i Chicago søndag.

Minoriteter i flertall

Flertallet av Chicagos innbyggere er svarte eller latinos. New Mount Pilgrim-kirken ligger i West Garfield Park, et nabolag som i mange år har lidd under kriminalitet og manglende investeringer. Blant annet ble fem skoler nylig stengt.

Kirken har ofte bedt om større innsats for å få bukt med gatevolden, selv om kriminaliteten har sunket kraftig de siste årene, på samme måte som i resten av USA.

De store blyglassvinduene i kirken viser livet til slavene i sørstatene og svarte som er drept i gatevold mer nylig. Søndag ble grunnsteinen lagt for et nytt kunst- og aktivitetssenter som kirken sier er et ledd i en løsning.

– Vi ber ikke om militære, vi ber om ressurser. Vi vet at det er en forbindelse mellom manglende ressurser og vold, sa Hatch i prekenen.

Nervøs stemning

Andre steder i Chicago er andre kirker også i full gang med å minne folk om deres rettigheter når de er i kontakt med immigrasjonspolitiet, og oppfordre dem til alltid å ha nødvendige papirer på seg.

Den nervøse stemningen i byen la en demper på den vanligvis festpregede feiringen av Mexicos nasjonaldag 15. september, og kirkeledere sier at en pågripelsesbølge av migranter i januar førte til at mange afroamerikanere og latinos heller holdt seg hjemme framfor å gå i kirken.

Prestene sier at de er forberedt på det samme igjen i ukene framover.

– Det føles som hva som helst kan skje når som helst. Det ville være uansvarlig ikke å snakke om det, sier presten Paco Amador i New Life Community-kirken i Little Village-nabolaget der det bor mange mexicanere.