USA, Toll | Bønder fra Arkansas i krise: Trygler Trump om hjelp

– På denne tiden i fjor var ris-prisene omtrent 40 prosent høyere. Innsatskostnadene har økt, gjødsel har blitt dyrere, råvareprisene har blitt verre. Så etter et fryktelig år i fjor, der de fleste bøndene i Arkansas tapte penger, blir dette året enda verre, sier bonde Derek Haigwood til den lokale TV-kanalen KATV.

Tidligere i september samlet en rekke bønder seg til et møte hvor de delte bekymringene sine til Arkansas’ representanter i kongressen. Budskapet var tydelig: De trenger krisehjelp nå.

En av bøndene som var til stede anslår at dersom ikke økonomisk hjelp kommer på plass kan så mye som en tredjedel av delstatens bønder gå konkurs.

Landbruk er big business i Arkansas, og bidrar årlig med 21 milliarder dollar til økonomien. Med over førti tusen gårder er delstaten USAs største risprodusent, og over 200.000 mennesker jobber enten i landbruket eller i tilknyttet industri.

Arkansas

• Arkansas ligger i den sørøstlige delen av USA og regnes som en del av sørstatene.
• Hovedstaden og den største byen i delstaten er Little Rock.
• Befolkningen er på omtrent tre millioner innbyggere.
• Landskapet er variert, med fjellområdene Ozark og Ouachita, store skogsområder og sletteland langs Mississippi-elven.
• Delstatens offisielle kallenavn er The Natural State, på grunn av de mange naturområdene og mulighetene for friluftsliv.
• Arkansas ble tatt opp som USAs 25. delstat den 25. juni 1836.
• Delstaten er kjent for sin store produksjon av ris og kylling, for å være stedet der Walmart ble grunnlagt, og for å være hjemstaten til tidligere president Bill Clinton.

Forteller om selvmord

En av bøndene, som også jobber som finansieringsrådgiver for landbruksutstyr, fortalte på møtet at fem av kundene hennes har tatt livet sitt de siste 14 månedene.

– Så alvorlig er dette, sier hun.

Gene Higginbotham, distriktsdirektør for kongressmann og republikaner Rick Crawford, forsøkte å betrygge bøndene med at de skulle bringe budskapet til Washington D.C.

– Vi skal gjøre alt vi kan for å gi dere den hjelpen dere trenger.

Så desperat var stemningen at bøndene samlet seg til bønn under møtet.

– Bønder, etter min mening, kjære Herre, de er nærmere deg enn noen andre på denne jorden, fordi vi arbeider med din jord hver dag. Kjære Herre, vi lider, kjære Herre. Vi kan ikke gjøre noe med det som har rammet oss. Vi trenger hjelp, kjære Herre, ba en av de oppmøte mens resten av forsamlingen foldet hendene og krummet nakken.

Tollene dårlig tatt imot

Nesten 80 prosent av amerikanske bønder stemte på Donald Trump i presidentvalget i fjor. Da presidenten varslet innføring av nye toller i mars henvendte han seg til nettopp dem:

– Til alle amerikanske bønder: Gjør dere klare for å lage mye jordbruksprodukter for salg inne i USA. Det blir toll på utenlandske varer fra og med 2. april, skrev han på sitt eget sosiale medium, Truth Social.

Landbruket sitter imidlertid igjen med dårlige minner fra sist Trump startet en handelskrig, ifølge Sophia Murphy, administrerende direktør i Institute for Agriculture and Trade Policy.

– Som de lærte under den første Trump-administrasjonen, er bønder spesielt sårbare for handelskriger. Da så de soyaeksporten til Kina krympe som følge av mottollene Kina innførte som svar på de amerikanske tollsatsene på kinesisk stålimport. Disse mottollene førte til et fall på 75 prosent i amerikansk soyaeksport til Kina. Totalt utgjorde tapet 2 milliarder dollar, sier hun.