- Titusener fyller State Farm Stadium i Arizona for å minnes den drepte aktivisten Charlie Kirk, i en samling omtalt som «en kristen vekkelse».
- Trump, JD Vance og Marco Rubio skal tale, og sikkerheten er på Superbowl-nivå.
- VG er til stede. Stemningen er mer feiring enn sorg, med lovsang, lange køer og skuddsikkert glass.
Vis mer
Titusener av mennesker har møtt opp i State Farm Stadium i Glendale i Arizona for å hylle den avdøde podkasteren og politiske aktivisten Charlie Kirk (31).
VG er på plass i den gigantiske fotballarenaen som er i ferd med å fylles opp med konservative og kristne fra hele USA.
Arenaen har en kapasitet på opptil 72.000 publikummere, og nå er bakerste rad opp under taket fullsatt – timer før talene begynner.
Hele den republikanske eliten og MAGA-bevegelsens mest kjente profiler samles her i dag.
Talerlisten kunne ikke blitt tyngre: President Donald Trump, visepresident JD Vance, utenriksminister Marco Rubio og flere fra Trumps administrasjon. Enken Erika Kirk (36) skal også tale.
Det ligger an til å bli en av de største folkemønstringene for MAGA-bevegelsen noensinne. Du kan følge seremonien her:
Stemningen minner mer om en feiring enn en begravelse.
Og det er ingen begravelse heller, det er en minnestund. Begravelsen vil være lukket og privat, ifølge kilder til VG, og sted og tidspunkt er ikke kjent.
Publikummerne i Glendale er blitt oppfordret til å kle seg i «sitt beste søndagsantrekk» og i det amerikanske flaggets farger. De har tatt oppfordringen.
Hvem var Charlie Kirk?
- Charlie Kirk (31) var en profilert politisk aktivist i USA.
- Han ble skutt og drept under et skolearrangement i Utah 10. september i det som etterforskes som et målrettet angrep.
- Han var leder av den landsomfattende organisasjonen Turning Point USA, som han grunnla i Phoenix, Arizona i 2012.
- Turning Point beskriver seg selv som en patriotisk, konservativ studentbevegelse, som kjemper for mindre statlig kontroll, frie markeder og personlig frihet.
- Kirk hadde tette bånd til president Donald Trump og MAGA-bevegelsen. Han hadde en nær relasjon til Trumps førstefødte sønn Don. jr. og til visepresident JD Vance.
- Turning Point og Kirk holdt skoledebatter og mobiliserte unge velgere. Han var en selverklært forkjemper for ytringsfriheten, og inviterte meningsmotstandere til debatt.
- Kirk ble gitt noe av æren for at Trump vant vippestaten Arizona i presidentvalget i 2024. Kirk skal ha vært sentral i å velge ut medlemmer til Trumps nye administrasjon.
- Kirk var evangelikal kristen og tilhørte den religiøse høyresiden i amerikansk politikk. I USA er dette en stor, konservativ bevegelse, som vektlegger bibeltro, personlig omvendelse og misjon. Siden 1970-tallet har evangelikale blitt sterkere knyttet til deler av Det republikanske partiet, og det siste tiåret til Trumps MAGA-bevegelse.
- Kirk kjempet for kristen-evangelikale verdier, mente at selvbestemt abort var drap og var imot skeives rettigheter.
- Kirk kritiserte borgerrettighetsbevegelsen, og var en sterk motstander av offentlige mangfolds- og inkluderingstiltak.
- Han fremmet omstridte syn på våpenlovene, og var en sterk tilhenger av retten til å eie våpen.
Kilder: Turning Point USA, New York Times, BBC, Wikipedia
Vis mer
På den lyssatte scenen spiller kristne band sanger om Jesus i en storstilt produksjon med storskjermer og kameraer som panorerer i luften. Mange synger med armene i været, klapper og smiler.
Charlie Kirk var evangelikal kristen, og tilhørte den religiøse høyresiden i USA.
Nå blir han hyllet som en martyr blant tilhengerne. Det mener flere er dypt problematisk. Kampen om Kirks omdømme er i full gang.
– Jeg er så glad for å kunne feire Charlie og arven etter ham, sier Riley Gaines (25) til VG.
Hun har fått plass på en av de fremste radene, rett foran scenen der det er blitt satt opp et skuddsikkert glass foran talerstolen.
Gaines er en kjent profil i MAGA-bevegelsen og tidligere svømmer. Hun har fått mye oppmerksomhet for å gå ut mot transpersoner i kvinnesport.
– Charlie var en mentor for meg, sier Gaines.
Arrangementet har like høyt sikkerhetsnivå som Superbowl.
Droner flyr over området, det er stort politi- og sikkerhetsoppbud. Området har vært forseglet de siste dagene for å hindre at uvedkommende slipper inn.
På vei inn gikk Secret Service og deres hunder nøysommelig over VGs kamerautstyr, før vi i den akkrediterte pressen ble eskortert videre til nok en sikkerhetssjekk. Vanlige publikummere får ikke ha med vesker eller bager.
Organisasjonen Kirk drev, Turning Point, har mottatt flere trusler siden han ble drept, ifølge kilder til VG.
Foto: Thomas Nilsson / VG
Folk har stått i kø i timevis for å komme inn.
Biltrafikken sto stille klokken 06 om morgenen, fem timer før programmet begynner, og mange – VG inkludert – måtte ta beina fatt.
En annen kjent – om omdiskutert – konservativ politisk aktivist VG møter i arenaens VIP-område, er James O’ Keefe (41). Han er kjent for å bruke skjult kamera, manipulere klippene sine og spre usanne konspirasjonsteorier.
– Dette er en gledelig anledning, som vil inspirere mage til å bli fryktløse. Dette er en kristen vekkelse, sier han da vi spør hva denne dagen betyr.
O’Keefe forteller at Charlie Kirk skal ha kommet til ham som 18-åring og fersking, og siden skal de hatt tett kontakt.
– Etter drapet har den offentlige debatten i USA blitt enda mer splittet og til dels hatefull. Hva kan dette føre til? spør VG.
– Vi kjenner ikke utfallet ennå. Men jeg er ikke enig i spørsmålet ditt, at det er mer splittelse. Det onde blir mer ondt, det gode blir mer godt.
– Hvem er det onde, hva sikter du til? spør VG, vel vitende om at Trump-administrasjonen hevder at venstresiden i USA er ansvarlig for økt politisk vold i USA, til tross for at forskning viser at høyreekstreme krefter står bak mest vold.
Men O´Keefe vrir spørsmålet til å handle om religion.
– Det onde er djevelen. Tror du på Gud? Det vil være sterk gudstro her i dag, forhåpentligvis kan vil de som ikke allerede tror, bli omvendt.
Sangeren Mary Millben sitter også lengst frem, i glitrende lyseblå kjole. Hun har opptrådt for Donald Trump de siste ti årene, og kjente Kirk godt, sier hun til VG.
– Han var som en bror for meg. Jeg savner ham veldig mye.
Kirk var en omstridt samfunnsdebattant, og hans kritikere omtaler ham som en provokatør, som ifølge dem blant annet skal ha fremmet rasistiske meninger.
Dette er noe Kirk selv og Turning Point har motstridt. Det er kjent at Kirk gikk imot statlige inkluderings- og mangfoldstiltak, som blant annet skulle kvotere inn svarte amerikanere.
Millben sier hun og Kirk snakket mye om rase.
– Ingen er perfekt, og han var ung og lærte fortsatt. Også han gjorde feil. Jeg fortalte ham at hvis du vil ha innflytelse i USA, må du inkludere alle.
Foto: Thomas Nilsson / VG
Foto: Thomas Nilsson / VG
Foto: Thomas Nilsson / VG