Målet er at festivalen skal vokse seg større år for år.

Så stor at Nick Cave skal være headliner – og da på festningen – om 4–5 år.

Jonas Wille smiler, poengterer at vi starter i feil ende – men sier:

– Det er ikke sånn at jeg har snakket med Nick Cave. Men ja, det er en konkret målsetting. På sikt vil vi ha en artist i den størrelsen til festival på festningen. Og aller helst Nick Cave selv.

Langvarig drøm

Før vi kommer så langt skal «Kaktus», som er festivalens navn, begeistre i noe mindre skala.

For endelig kan Jonas Wille presentere nyheten.

28.- 30. mai 2026.

Internasjonal musikkfest i Halden.

– Dette er en idé og en drøm jeg har hatt lenge. Altså å arrangere en festival der jeg selv bestemmer plakaten.

Som HA tidligere også har omtalt er Wille – landslagssjef i håndball for herrer – ekstremt musikkinteressert. Han har tidligere fortalt om at han i oppveksten hørte på annerledes musikk enn kompisene.

For her går det ikke U2 eller Metallica, men i indie/americana.

Les også

Avslører spesielt musikkritual før VM-åpningen

Drømmen om egen festival var likevel ganske fjern.

– Det virket lenge ganske urealistisk, fastslår Wille.

«Halden-hjertet banker»

Men:

For 3–4 år ble han involvert i Hallesby, for å hjelpe kompisen Thor-Martin Hallesby Thorsen.

Les også

Landslagstreneren og musikeren: – Det er et godt spark i ræva

– Da ble jeg gradvis en del av musikkmiljøet, fikk mer innsikt og nye kontakter.

Drømmen om egen festival fikk nytt fotfeste.

Én dag ble det krystallklart:

– Dette er det faktisk mulig å få til!

Jonas Wille er kaptein for et solid lag med ressurspersoner i Kaktus-prosjektet. Fv: Oscar Andersen, Eva Kynningsrud, Henrik Bjørneby, Tom Willy Prangerød, Jonas Wille, Jørn Berg, Richard Olsen, Anette Henning, Ketil Thomsen.
Foto: Atle Wester Larsen

Jonas Wille tok kontakt med et management, og skaffet seg oversikt – ikke minst hva noe slikt vil koste.

– Halden-hjertet mitt banker for dette. I et større perspektiv, handler dette også om å fylle tomrommet i Halden etter Allsang på Grensen og Tons of Rock, sier Wille.

Med det som utgangspunkt sendte Wille ut en mail. Til andre med Halden-hjerter.

Til ressurspersoner i kommune, kulturliv og næringsliv.

Responsen var overveldende.

– Tilbakemeldingene var at dette er noe byen både trenger og ønsker.

Disse sitter i festivalstyret

Festivalen har fått navnet «Kaktus».

I festivalstyret sitter:
* Jonas Wille – festivalsjef
* Eva Kynningsrud
* Henrik Bjørneby
* Richard Olsen
* Ketil Thomsen

Festivalen har landet Berg Sparebank og Sparebank1 Østfold-Akershus som generalpartnere. Oscar Andersen er SoMe-ansvarlig, mens kapasiteter som Magne Rekstad, Henrik Diesen og Tony Næss er involvert.

– Vi har plass til flere samarbeidspartnere. Jo større overskudd, jo raskere får vi Nick Cave til festningen!

Festivalen er organisert som en stiftelse.

– Responsen har vært overveldende positiv, sier Jonas Wille.
Foto: Atle Wester Larsen

– Eventuelt overskudd går til å bygge festivalen videre, og til å skape flere kulturelle aktiviteter i Halden. Den drives av og med folk fra Halden. Målet er å skape en festival som forblir i byen, og som bygger lokal kompetanse.

Stiftelsen har også mål om å bidra til flere kulturelle innslag i løpet av et årshjul – for å øke aktiviteten i Kultur-Halden.

Budsjettet for år 1, altså 2026, er 2,5 millioner kroner.

– Målet er å vokse gradvis. Ikke gape over for mye.

En grovskisse av programmet er klart:
* Torsdag 28/5: Kick off i Fredrikshalds Teater, med husband og 3–4 av festivalartistene.
* Fredag 29/5: Festivaldag 1, Brygga kultursal.
* Lørdag 30/5: Festivaldag 2, Brygga kultursal. I tillegg blir det gratis matinékonserter på Kulturhuset på formiddagen.

Tydelig sjanger

– Hvilke artister og band kommer?

– Første artistslipp kommer 1. oktober. Da lanserer vi også egen nettside, og de første billettene legges ut.

Wille forteller at Kaktus 2026 vil samle 10–12 artister.

Seks er allerede på plass, mens festivalstyret er i konkret dialog med ytterligere fire som innenfor dette segment og musikksjanger kan kalles headlinere.

– Vi skal være en festival med tydelig sjanger og musikalsk retning.

For å forklare hva han mener, sier Wille:

Festivalstyret. Fv: Ketil Thomsen, Eva Kynningsrud, Jonas Wille, Henrik Bjørneby og Richard Olsen.
Foto: Atle Wester Larsen

– En festival hvor de som liker Thåström, Tom Waits og Bob Dylan møter de som liker Radiohead, The Strokes og Big Thief.

Her snakker vi indie, americana og singer/songwriter.

Ikke tråkke på tærne

– Hvordan skal dere skape festivalstemning innendørs i mai?

– Hovedkonsertene blir på Brygga kultursal, men vi skal lage et stort festivalområde utendørs – blant annet i samarbeid med Thon Hotell. På uteområdet blir det både mingleplass, foodtrucks og ekstra tappekraner.

Det er bare noen dager siden HA skrev om en annen, ny festival i Halden. «Oppå Borgen» skal arrangeres i august 2026, med artister som Staysman, Carina Dahl, Plumbo og Postgirobygget.

Les også

Haldens nye festival klar med sine fem første artister

– Vi befinner oss i hver vår ende av musikkskalaen, og er ikke konkurrenter. Det er bare positivt med aktivitet på kulturfronten i Halden. Vi er enige om å ikke tråkke hverandre på tærne, og heller samarbeide der vi kan.