For første gang på flere år har en norsk regjering lagt frem en helhetlig strategi for Nord-Norge. Strategien «Norge i Nord» slår fast at en stor del av landets fremtidige verdiskaping skal skje i nord, og ikke minst, at det er her slaget om nasjonens sikkerhet står. Likevel har det vært påfallende stille etter at halve regjeringen, med stats- og utenriksminister i spissen, lanserte strategien med brask og bram i Kirkenes, Tromsø og Bodø i slutten av august.

Noe av grunnen til at strategien har blitt møtt med tause skuldertrekk, skyldes nok historiske erfaringer med store ord fra Oslo. Handling lar ofte vente på seg, og forventningene er deretter når nok en rapport med vakre ord legges på bordet.

La meg understreke med en gang: Fra vår side kan vi bli enda flinkere til å samle laget og snakke klart og tydelig om hvilke muligheter og konkrete løsninger vi kan by på fra nord. Løsninger fra nord, for Norge.

Bitter erfaring til tross: Jeg mener at regjeringens nye nordområdestrategi er en stor mulighet. For det skjer utrolig mye positivt i denne landsdelen. Hvis det finnes vilje til å fylle den med innhold, vil vi mer enn gjerne gjøre det lett for regjeringen å sette strategien i arbeid. Og vi har en enkel oppskrift: Ta i bruk oss som allerede har beina, hjertet og boliglånet i nord.

Aktørene, institusjonene og verktøykassen finnes. Nå gjelder det å bruke dem riktig. I stedet ser vi at aktører som Forskningsrådet og Innovasjon Norge har stadig mer sentraliserte beslutningsprosesser, der samfunnsoppdraget slik det er skissert i strategier som «Norge i Nord» ikke tillegges vekt. Her kan man forbedre mye, med få, men resolutte justeringer. Det handler om å rigge seg bedre og riktigere, slik at Nord-Norge blir en muskel for sikkerhet og utvikling for hele landet.

Ap-regjeringen har fått tillit i fire nye år, og vi har mange felles mål. Vi vil bygge solide lokalsamfunn, mer lønnsomme bedrifter og et grønt energisystem som en del av den storstilte satsningen på forsvar og sikkerhet som rulles ut. Den nye nordområdestrategien er slik vi ser det en forpliktende invitasjon til samarbeid.

Og det må ikke være noe tvil: Ja, takk, vi er med! Og la oss være konkrete:

Regjeringen kan akkurat nå vise at den mener alvor med et helt konkret grep: Forskningsrådet skal fra 2027 etablere tre nye forskningssentre for miljøvennlig energi (FME Samfunn). Det eksisterer en rekke slike sentre i dag, men ingen av dem i nord. Minst ett slikt senter bør definitivt ligge i Nord-Norge, og dette må regjeringen jobbe for å sikre. Slik kan regjeringen vise at de selv tror på Norge i nord.

Et nordnorsk senter i regi av våre to universiteter vil ikke bare levere forskning av høy kvalitet. Det vil også gi oss i nord eierskap til kunnskapsutviklingen, sikre rekruttering av unge forskere og bygge sterkere fagmiljøer i nord. En slik tildeling vil bety 80-130 millioner friske kroner til nord, og være en konkret oppfølging av regjeringens egen strategi, som lover å videreutvikle og forsterke nordnorske kunnskaps- og kompetansemiljøer. Like viktig er det at det vil sikre forskning av høy kvalitet nær der ressursene er. Nær eksisterende industri på land og til havs. Dette gir effekter på innovasjon og spin-off-bedrifter – det har vi mange eksempler på. Og disse bedriftene eies gjerne lokalt, av mennesker som bor, lever og investerer i landsdelen.

Skal vi bygge bærekraftige samfunn i nord, må vi eie mer av kunnskapen, innovasjonen og verdiskapingen selv. Nordområdestrategien gir oss et rammeverk som binder energiomstilling sammen med nasjonal politikk for sikkerhet og beredskap, men nå trenger vi handling.

I nord liker vi å være direkte. Så, her kommer det: Myndighetene må sikre at minst et av de nye FME-sentrene lokaliseres i Nord-Norge, og det må skjer i nært samspill med oss i de regionale kunnskaps- og næringsmiljøene. Dette er ett skritt på veien til å sørge for at strategien «Norge i Nord» ikke blir en ubrukt pamflett i en skuff, men et forpliktende veikart som leder til både bedre sikkerhet for Norge og eierskap til vår egen fremtid i nord.

Det kan regjeringen få til. I tett samarbeid med oss som har satt alle våre aksjer i at Norge skal lykkes i nord.