• Cecilia Brækhus – Ema Kozin, lørdag 4. oktober

LILLESTRØM (Dagbladet): Vi befinner oss i et mindre rom, en slags kiosk, som selger både energidrikke og bokseutstyr i Romerike Bokseklubb i Lillestrøm.

Til tross for den fysiske påkjenningen etter treningen er Cecilia Brækhus (43) i godt humør.

TRAKK PÅ SMILEBÅNDET: Cecilia Brækhus under intervjuet med Dagbladet i «den lille kiosken» i Romerike Bokseklubb. Foto. John Terje Pedersen / Dagbladet

Neste helg går hun karrierens aller siste boksekamp mot slovenske Ema Kozin (26) i Nova Spektrum i Lillestrøm. Brækhus la treningsoppkjøringen til London, før hun nå spisser formen hjemme i Norge.

Fakta: Cecilia Brækhus

Dette er bokseren Cecilia Brækhus.

* Navn: Cecilia Carmen Linda Brækhus

* Født: 28. september 1981

* Idrett: Boksing

* Høyde: 171 cm

* Vektklasse: Super weltervekt (70 kg)

* Kamphistorikk: 38 seire (ni ved knockout), to tap og én uavgjort

* Meritter: Tidligere verdensmester i weltervekt (66,9 kg) i forbundene WBA (World Boxing Association), WBC (World Boxing Council), WBO (World Boxing Organization), IBF (International Boxing Federation) og IBO (International Boxing Organization).

Vis mer
Vis mindre

– London var veldig bra. Vi startet faktisk på Storefjell (Gol) der vi hadde grunntrening med styrke og kondisjon, før vi flyttet campen til London. Der var det mer boksespesifikt med sparring og bokserelaterte øvelser. Nå er vi inne i den siste fasen, forteller Brækhus i dette intervjuet med Dagbladet.

– Hvordan føles det å skulle sette punktum for karrieren?

– Akkurat nå trener jeg veldig hardt, så det er fullt fokus på oppgavene i ringen. Men etter hvert kommer nok tankene. Verdensmesteren (Kozin) kommer til Norge med to belter. Jeg har sjansen til å bli verdensmester i to vektklasser. Da føler jeg at jeg har gjort mitt i boksing, svarer 43-åringen.

SER FRAM TIL KAMPEN: Cecilia Brækhus håper å runde av karrieren med seier over Ema Kozin. Foto: John Terje Pedersen / Dagbladet

«Du dreper meg!»

Brækhus er inne i den siste og mest krevende fasen av treningen før hun setter punktum for en svært suksessfull boksekarriere.

«The First Lady» sparrer i Lillestrøm mot en rekke boksere og kampsportutøvere, der hver økt blir mer og mer intensiv.

Da Dagbladet fulgte en av treningsøktene denne uka, ga Brækhus klar beskjed til sin mangeårige trener Johnathon Banks før start om at hun virkelig kjenner på både slitet og belastningen i sluttfasen.

«You’re killing me!» (du dreper meg), sa Brækhus til treneren i ringen rett før kamptreningen mot den norske MMA-stjerna Ivana Petrovic var i gang.

KJENTE PÅ DET: Cecilia Brækhus la ikke skjul på at treneren Johnathon Banks satt sammen en intens økt. Foto: John Terje Pedersen / Dagbladet

– Hva var det du mente? spør Dagbladet.

– He-he. Det har med pausene å gjøre. Han ville gi meg mindre pauser enn jeg har til vanlig. Jeg er ganske kjørt fra før av, så da sier jeg til JB at: «You’re killing me», for det var skikkelig tøft. Åtte runder med kortere pause når kroppen allerede skriker om å få hvile er brutalt, svarer Brækhus etter treningen.

– Men man kjenner at man lever, legger hun til.

TRENING: Cecilia Brækhus (t.v.) sparret med den norsk-kroatiske MMA-stjerna Ivana Petrović. Foto: John Terje Pedersen / Dagbladet

TAKKET FOR KAMPEN: Ivana Petrović (t.v.) og Cecilia Brækhus. Foto: John Terje Pedersen / Dagbladet

– Ingen hadde troen på meg

Vinner hun tittelkampen lørdag 4. oktober, er Brækhus naturligvis klar over at hun må gi fra seg beltene når hun legger opp.

– Det tror jeg blir helt greit. Jeg er klar for nye oppgaver og å se hva livet har å by på utenfor boksingen. Jeg har lyst til å gjøre det mens jeg ennå er ung.

Dagbladet utfordrer Brækhus til å se tilbake på karrieren og plukke ut både sitt beste og verste øyeblikk.

– Det er så mange, så det er umulig å ta ett, lyder den første responsen.

Men etter litt betenkningstid trekker Brækhus fram seieren over franske Anne-Sophie Mathis i september 2012 i danske Frederikshavn.

– Det var ingen som hadde troen på meg. Ikke én person trodde at jeg skulle slå henne, sier Brækhus.

Langt nede

Hun trekker også fram returkampen mot Mathis i 2016 – som var den første boksekampen på norsk jord siden 1981. Kampen i Oslo Spektrum markerte en historisk begivenhet, ettersom profesjonell boksing hadde vært forbudt i Norge i flere tiår.

– Og så må jeg nevne seieren i LA – første kvinnekampen på strømmetjenesten HBO. Stemningen sto i taket. Det var kjempegøy. På andre siden av kloden. Det er en kamp som står mitt hjerte nær. Det var fantastisk, forteller Brækhus om kampen der hun ble tidenes første kvinne til å bokse en hovedkamp på HBOs hovedkanal i mai 2018, da hun vant mot Kali Reis.

– Og minner med negativt fortegn?

– Da må jeg nevne tapene (begge for amerikanske Jessica McCaskill) under covid. Jeg sleit med vekta, isolasjon og mental helse. Det var en tøff periode, sier Brækhus.

ÅPNER OPP: Cecilia Brækhus snakker om en tung periode i karrieren. Foto: John Terje Pedersen / Dagbladet

– Du sier mental helse, vil du utdype det?

– Jeg var i Big Bear Lake (i California) i den perioden, og var helt isolert. Det var vi alle. Avskåret fra omverdenen. Jeg fikk ikke sett eller snakket ansikt til ansikt med venner eller familie. Jeg var helt alene på fjellet. Langt hjemmefra. Det var sånn i noen måneder. Det var tøft.

Ifølge Brækhus var det så folketomt der hun befant seg, at det gikk coyoter og bjørn i gatene utenfor hytta.

– Det var spesielt, sier hun.

– En skikkelig nedtur

– Hva slags følelser var det du kjente på?

– Den isolasjonen. Det ikke å ha kontakt med mennesker i det hele tatt. Det ble viktig å fylle dagene, hvis ikke hadde jeg blitt helt …

Brækhus trekker pusten, før hun fortsetter:

– Så det jeg gjorde var å trene og trene og trene. Hvis ikke var det som å sitte i en kube der det bare var meg. Det var en skikkelig, skikkelig nedtur. 

HAR BLIKK FOR SEIER: Speil, speil på veggen der – hvem står sterkest i ringen her? Foto: John Terje Pedersen / Dagbladet

TØFFE TAK: For Cecilia Brækhus før hun setter karrierepunktum. Foto: John Terje Pedersen / Dagbladet

– Og for ikke å gå helt amok, trente jeg hele dagen – som igjen førte til at jeg ble fullstendig overtrent. Det var dumt. En ond sirkel.

Brækhus beskriver hvordan usikkerheten gjorde det hele enda verre.

– Det var ingen som visste hva som egentlig skjedde eller hva man skulle gjøre. Det var ingen man kunne spørre: «Hei, hva skjer nå? Hva gjør jeg nå?»

– Alle var i tøffe situasjoner under en verdensomspennende epidemi. Ingen hadde fasit. Nå i ettertid tenker jeg at jeg burde reist tilbake til Norge med en gang dette hadde skjedd. I stedet ble jeg sittende fast.

Hjem til Norge med samboer?

De siste åra har Brækhus hatt base i USA, der hun har pendlet mellom Los Angeles og Chicago. Når karrieren nå er over, er planen å flytte hjem til Norge.

– Målet er å ha hovedbase her i Norge – kanskje sammen med samboeren. Les mer om det her:

– Hva er det som frister med å komme hjem?

– Det å komme tilbake og være med venner og familie. Jeg har mange tilbud og masse prosjekter på gang. Det er her jeg kommer til å jobbe mest.

– Du snakker om prosjekter og jobb?

– Kalenderen er full, og jeg tror det er kjempeviktig for idrettsutøvere å ha noe å holde på med etter karrieren. Du vet, når lyset slukkes, alle går hjem og du står der i mørket. Telefonen din ringer kanskje ikke så ofte lenger – da er det viktig å ha et opplegg med bra mennesker rundt seg. Noe å gå til. Derfor har jeg masse forskjellige prosjekter, fra bok, foredrag, TV og film til Uganda, sier Brækhus – og legger til:

– Dette med mental helse for idrettsutøvere etter karrieren har heldigvis kommet mer og mer i fokus.

– Så vi mister deg ikke helt – selv om du legger opp?

– He-he, nei. Men i ringen er jeg ferdig, humrer Brækhus.

Hun har tidligere åpnet skole i Uganda, der hun blant annet hjelper gatebarn. Men nå er det én ting som teller:

– Jeg gleder meg enormt til neste lørdag. Det er ingenting som slår et ekte boksestevne. Jeg håper folk vil få med seg min siste kamp.