(Tvedestrandsposten) Det var den 16. september at alarmen gikk da Helljesen ble liggende livløs i vannet i svømmebassenget i Froland.
Andre badegjester satte sammen med en badevakt i gang med livreddende tiltak, men 80-åringen ble erklært død like etterpå av hjertestans.
Bisatt tirsdag
Helljesen ble bisatt under en liten, lukket seremoni tirsdag formiddag. De pårørende er orientert om at Tvedestrandsposten omtaler dødsfallet.
Han ble født i Bergen i 1945, i midten av en gutteflokk på tre.
Den ene broren Geir ble journalist og er kanskje mest kjent for sin formidling av valgresultater på NRK, mens Atle selv hadde en dragning mot jussen.
Han var leder av advokatforeningen mellom 1997 og 2000, og var en profilert advokat med møterett for Høyesterett.
Kjent forsvarsadvokat
Som forsvarsadvokat var Helljesen blant annet kjent fra den såkalte Tina-saken.
Tina Jørgensen forsvant etter en bytur natt til 24. september 2000 i Stavanger, og ble funnet drept én måned senere i en dreneringskum ved Bore kirke på Jæren.
Heljesen representerte Tina Jørgensens daværende kjæreste, som ble siktet av politiet i 2001, ett år etter drapet. Han satt i varetekt i to måneder, og siktelsen ble først henlagt av riksadvokaten i desember 2002. Saken er fremdeles uoppklart, og er en av de store norske drapsgåtene.
Han var også involvert i flere andre høyprofilerte saker: Blant annet som forsvarer for den innsatte som drepte en kvinnelig fengselsbetjent på Ila i slutten av 80-årene, og for den spionmistenkte journalisten Stein Viksveen.
Kom tilbake til Tvedestrand
Helljesen kom første gang til Tvedestrand som nyutdannet dommerfullmektig i 1969 – og det var her han møtte konen Åse Najmy Stray.
Turen gikk så en lang periode til Stavanger, hvor Helljesen hadde advokatpraksisen sin over flere tiår.
For fem år siden flyttet han til Tvedestrand for godt.
Her var Helljesen i flere år politisk aktiv for Arbeiderpartiet og varamedlem i kommunestyret, i tillegg til å være leder for kontrollutvalget i Tvedestrand kommune.