Soldatene, som skulle vært tilbake senest klokken 07:00 torsdag morgen, hadde ikke møtt opp til avtalt tid.

Lokalisert

I løpet av kvelden ble fem av ti soldater funnet i god behold.

– Uten å gå i detalj rundt øvelsen så ble leteaksjonen iverksatt fordi disse soldatene ikke meldte fra som avtalt. Som en del av øvelsen skal soldatene melde fra ved såkalte punkter underveis i øvelsen. Da dette ikke ble gjort ble leteaksjon iverksatt, uttalte pressevakt ved Forsvarets operative hovedkvarter (FOH) i Bodø, Vegard Norsta Finberg til iFinnmark, torsdag kveld.

Soldatene skal ha vært på en «escapeøvelse», hvor målet var å holde seg i skjul.

Natt til fredag ble søket trappet ned for natten slik at mannskap og ressurser fikk hvilt.

Tidlig fredag morgen melder Finnmark politidistrikt at de resterende fem soldatene er lokalisert.

– Den ene enheten med soldater hadde oppsøkt et sjekkpunkt som var satt opp av forsvaret langs E6. De ivaretas av egne mannskaper, opplyser operasjonsleder Øyvind Johnson Holsbrekken klokken 06:12 fredag morgen.

Den andre enheten med soldater befinner seg for øyeblikket et stykke ut i terrenget langs finskegrensen, og har gitt seg til kjenne ved bruk av samband.

– Letemannskaper fra forsvaret tar seg nå ut i terrenget for å hente ut den sistnevnte enheten. Ut fra informasjonen vi nå sitter på er det ikke grunn til å tro at de er i behov for medisinsk assistanse, og at det kun dreier seg om å få hentet de tilbake til sivilisasjonen, sier operasjonslederen.

Resterende del av redningsaksjonen vil gjennomføres med mannskaper fra Forsvaret. Øvrige mannskaper som har deltatt i aksjonen er eller vil bli dimittert.

Feilnavigerte

Tre timer etter at politiet bekreftet at alle soldatene var kommet til rette, forklarer Lars Strøm, kommunikasjonssjef i Hæren, følgende:

– Under en slik krevende øvelse hvor de tar seg mange mil over Finnmarksvidda i makkerpar på to og tre personer er det alltid en risiko for at noen navigerer feil og ikke kommer til samlingspunktet til fastsatt tid. Det var det som skjedde her, sier Strøm til TV 2.

Han understreker at soldatene er meget godt trente, og at de har gode forutsetninger for å klare seg på Finnmarksvidda.

– Å håndtere feilnavigering er en del av det man kan erfare under en slik øvelse. Det som gjorde at det ble satt i gang søk var at rutinemessig rapportering ikke var mottatt fra ett av makkerparene på over to dager, sier Strøm til TV 2.