Den konservative toppolitikeren Robert Jenrick har skapt sterke reaksjoner i hjemlabdet etter at han under en middag beskrev et nabolag i Birmingham som «så nært en slum som jeg har sett i dette landet» – og sa at han «ikke så et eneste annet hvitt ansikt» der.

– Jeg dro til Handsworth i Birmingham for å lage en video om forsøpling, og det var helt forferdelig. Det er så nært jeg har kommet en slum i dette landet. Men det andre jeg la merke til, var at det var et av de minst integrerte stedene jeg noen gang har vært. Faktisk, i løpet av halvannen time med filming, så jeg ikke et annet hvitt ansikt, sa Jenrick ifølge lydopptak fra middagen.

– Det er ikke det landet jeg ønsker å leve i. Jeg ønsker å bo i et land hvor folk er ordentlig integrert. Det handler ikke om hudfarge eller tro, selvfølgelig ikke. Men jeg vil at folk skal leve sammen, ikke parallelle liv. Det er ikke slik vi ønsker å leve som land, fortsatte han.

Det er The Guardian som har slått opp saken.

Opptaket kan høres her.

Uttalelsene falt under en middag i Aldridge-Brownhills Conservative Association 14. mars, kort tid etter at Jenrick hadde spilt inn en video for GB News i bydelen Handsworth.

Etter først å ha avslått å kommentere, forsvarte Jenrick senere uttalelsene sine i en ny uttalelse:

– Seks ulike regjeringsrapporter over 20 år har pekt på problemet med parallelle samfunn og etterlyst en ærlig samtale om dette. Situasjonen er ikke blitt bedre i dag. I motsetning til andre politikere vil jeg ikke vike unna. Vi må integrere samfunnene våre hvis vi skal være et samlet land.

Khalid Mahmood, tidligere Labour-parlamentariker for Birmingham Perry Barr, som dekker Handsworth, kritiserte Jenrick for å «skape splittelse».

– Det er fullstendig umulig å si om et område er integrert bare ved å se hvem som er ute i gatene i løpet av halvannen time, sa Mahmood.

På sosiale medier får Jenrick også støtte.

– The Guardian må venne seg til en ny virkelighet – at det å legge merke til fraværet av «hvite ansikter» ikke er en moralsk feil. Som samfunn – ifølge prognosene – er vi sakte i ferd med å gå fra å være et land med hvitt flertall til et land med hvitt mindretall. Vi har lov til å legge merke til det, skriver journalisten Colin Brazier på X.

Ifølge Birmingham bystyre består befolkningen i Handsworth av omtrent 25 prosent med pakistansk bakgrunn, 23 prosent indisk, 10 prosent bangladeshisk, 16 prosent svart afrikansk eller karibisk, 10 prosent med blandet eller annen etnisk bakgrunn – og 9 prosent hvite.