Det er nok å ta i litt, men akkurat nå føles den som det. Italia-triumfen i juni var gigantisk, den la grunnlaget, men det er nå det skal avgjøres.
I løpet av de neste 36 dagene får vi vite om Norge skal til VM for første gang på 28 årpå 28 årNorge var sist i VM i 1998..
Israel er på papiret den klart vanskeligste av høstens tre kvalikmotstandere på Ullevaal. Moldova ble knust 11–1 i september, 129-rankede129-rankedeDette på Fifa-rankingen, hvor Norge for øyeblikket er på 31. plass. Estland skal slås i november.
11. oktober har hatt en rød ring rundt seg hele høsten. Sikkerhetsopplegget utenfor banen har aldri vært større, og det som skjer på banen kan langt på vei avgjøre Norges VM-skjebne.
Siden forrige mesterskapsdeltagelse i 2000 i 2000EM i 2000 er siste gang Norge var med i et mesterskap. har det aldri sett bedre ut. Fem strake seire i kvaliken og en spinnvill målforskjell. De elleve siste norske kampene har gitt ti seire og 17 Haaland-mål.
Det meste peker i retning av en ny triumf, men det er ikke mulig å føle seg trygg. Det har gått galt for mange ganger, og Norge snubler bemerkelsesverdig ofte på Ullevaal.
Selv under Drillo på 90-tallet under Drillo på 90-tallet Mot Sovjetunionen i EM-kval i 1991 og mot Tsjekkia i EM-kval i 1995.skjedde det et par ganger. Når mesterskapet ligger der rett foran nesen til det norske laget, kommer det noen hit og spolerer festen.
Skjebneoppgjør på Ullevaal har ikke helt vært Norges greie.
Ullevaal-nedturer
Her er noen sentrale norske hjemmesmeller siden Drillo tok over som landslagssjef i 1990:
Siste hjemmekamp til EM i 1992:
Norge – Sovjetunionen 0–1
** Sovjet vant gruppa på 13 poeng, foran Italia på 10 og Norge på 9. Med seier KUNNE Norge tatt gruppeseieren.
Siste hjemmekamp til EM i 1996:
Norge – Tsjekkia 1–1
** Norge hadde vært i EM med seier. Tsjekkia utlignet i sluttminuttene. Norge avsluttet med tap i Tsjekkia og Nederland. De to nasjonene gikk videre, tsjekkerne ett poeng foran, Nederland på bedre innbyrdes oppgjør.
Playoff til EM i 2004:
Norge – Spania 0–3
** Spania vant 5–1 sammenlagt.
Playoff til VM i 2006:
Norge – Tsjekkia 0–1
** Tsjekkia vant 2–0 sammenlagt.
Siste hjemmekamp til EM i 2008:
Norge – Tyrkia 1–2
** Tyrkia til EM, ett poeng foran Norge.
Playoff til EM i 2016:
Norge – Ungarn 0–1
** Ungarn vant 3–1 sammenlagt.
Playoff-semifinale til EM i 2021:
Norge – Serbia 1–2 eeo
** Norge hadde fått hjemmekamp i en avgjørende finale mot Skottland. Skottland møtte isteden Serbia i Beograd – og vant etter straffer.
Avgjørende Nations League-kamp 2022:
Norge – Serbia 0–2
** Serbia vant gruppen og var sikret playoffplass til EM i 2024.
Kvalik til EM 2024:
Norge – Skottland 1–2
** Nøkkelkamp som snudde i sluttminuttene.
Vis mer
Det er kanskje derfor Ståle Solbakken virket lite interessert i å ha fokus på akkurat det. Onsdag viftet han bort VGs spørsmål om hvor godt han tror laget er rustet for en ny skjebnekamp på hjemmebane. Landslagssjefen svarte at alle kamper er like viktige i en så kort kvalik, og det er i og for seg riktig, men denne er likevel viktigere.
Mange tenkte nok at det norske mesterskapsspøkelset kom på besøk igjen da kapteinen, anføreren og hjernen i lagetkapteinen, anføreren og hjernen i lagetMartin Ødegaard ble skadet forrige helg. Uten Martin Ødegaard ser Norge annerledes ut.
– Vi skulle gjerne hatt med Martin, men har klart oss uten ham før, sier Alexander Sørloth på den siste pressekonferansen, i underetasjen på Ullevaal stadion.
Slik går Norge til VM
- Norge har full pott etter fem kamper, 15 poeng, og topper gruppen klart når tre kamper gjenstår. Gruppevinneren går direkte til VM, nummer to får en playoffplass.
- Italia er på annenplass med ni poeng, men med én kamp mindre spilt, så i praksis kan man si at det bare er tre poeng som skiller lagene.
- Den store norske fordelen er målforskjellen. Etter 11–1 over Moldova har Norge 21 plussmål, Italia fem.
- Vinner Norge og Italia alle sine gjenstående kamper, er Italias eneste mulighet å vinne over Norge – og samtidig ha bedre målforskjell.
- Dersom Norge for eksempel er syv mål foran før den siste kampen, går Ståle Solbakkens lag til VM selv med et 0–3-tap i Italia.
- Italia skal møte Estland og Moldova borte – og Israel hjemme – før den siste kampen, mot Norge i Milano. Italienerne har altså muligheten til å forbedre målforskjellen kraftig, men det kan Norge også gjøre. Først hjemme mot Israel, deretter hjemme mot Estland.
Vis mer
Noen minutter senere påpeker Ståle Solbakken at Norge spilte uten Ødegaard i nesten hele Nations League i fjor høst – og vant gruppen.
Nå må det vinnes uten mannen med alle pasningene igjen, og Sørloth antyder et «mer direkte Norge». Det er grunn til å tro at han får en mer sentral rolle, bokstavelig talt, at han kobles enda litt tettere på Erling Braut Haaland.
Israelerne hadde kjempetrøbbel med Sørloths fysikk for et halvt år siden. Han nikket i tverrliggeren fra en Ødegaard-corner etter et par minutter, og han nikket i mål etter en Ødegaard-corner etter pause. Han var et mareritt å møte i luften.
Sørloth er snart 30 år. Dette er hans store sjanse for å spille i et VM, og dette er en av de aller største kampene i Ståle Solbakkens trenerkarriere.
Motstanderen er litt ekkel, et lag som slo Belgia og greide uavgjort borte mot Frankrike i Nations League i fjor høst, som er fantastisk på sitt beste og kaotisk på sitt verste.
Og det blir ingen vanlig fotballdag. Storaviser som New York Times og The Guardian er i Oslo for å dekke oppgjøret, ikke minst alt rundt, og da Israel trente fredag kveld, sto politibiler og motorsykler radet opp på utsiden av Ullevaal stadion.
Utkjøringen fra parkeringshuset var stengt, sperringer er satt opp overalt og lørdag blir det demonstrasjoner, stengte veier og flere tusen tomme seter.
De israelske spillerne har ikke spilt landskamp i eget land på over to år og er vant med politieskorter og bevoktede hoteller.
Da er de mindre vant med å møte en haug med spillere på godt over 1,90. Snart kommer Ajer og Heggem og Haaland og Sørloth og Berge dundrende på dødballer.
Norge er også en ekkel motstander.
Og nå er det på tide å jage bort Ullevaal-spøkelset.
Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens holdning.