4
Da et isberg på størrelse med Chicago brøt løs fra Antarktis, ble det starten på en oppdagelse som ingen forsker hadde sett for seg. Under 150 meter med is åpenbarte det seg et blomstrende, ukjent økosystem som kan ha ligget skjult i århundrer.
13 januar 2025 løsnet et enormt isberg fra Antarktis og begynte å drive ut i Bellingshausenhavet. Ombord på forskningsfartøyet Falkor fra Schmidt Ocean Institute fulgte forskerne hendelsen nøye – og bestemte seg for å endre kurs.
Målet var å utforske det nyeksponerte havområdet som hadde vært dekket av is i flere hundre år.
– Vi tok tilfelle i akt, endret planene våre og rettet fokuset hit, slik at vi kunne se hva som skjulte seg i dypet, forteller Patricia Esquete, hovedforsker ved Schmidt Ocean Institute.
Et overraskende liv i mørket
Ved hjelp av det fjernstyrte undervannsfartøyet ROV SuBastian gjennomførte forskerne en åtte dager lang studie med dykk ned til 1 300 meters dyp.
Der nede fant de store koraller, isfisk, blekksprut – og en av de mest sjeldne manetene i verden, fantommaneten.
– Vi forventet ikke å finne et så vakkert, blomstrende økosystem. Ut fra størrelsen på dyrene kan disse samfunnene ha eksistert i flere tiår, kanskje til og med hundrevis av år, sier Esquete.
En hittil ukjent manetart er oppdaget i det skjulte og blomstrende økosystemet 1 300 meter under overflaten i Bellingshausenhavet.
Forskere ble mildt sagt overrasket da de fant den på et sted der ingen hadde forventet å finne liv – og som ingen mennesker tidligere hadde sett. Foto: ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute
Mulig oppdagelse av nye arter
Forskerne mener de også har funnet arter som aldri tidligere er beskrevet. Blant dem var en gigantisk manet som kan bli over én meter bred og ha armer på opptil ti meter.
Livsgrunnlaget under isen ser ut til å ha kommet fra næringsstoffer som har sivet ned fra havoverflaten eller blitt fraktet inn via havstrømmer og smeltevann fra isbreer.
En enorm manet ble oppdaget der den massive innlandsisen en gang lå, i et område med mange undersjøiske kløfter.
Maneten kan bli over én meter bred, og armene dens kan strekke seg opptil ti meter.
Foto: ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute
En påminnelse om havets mysterier
Hvordan livet har overlevd under disse ekstreme forholdene er fortsatt et mysterium. Oppdagelsen viser hvor lite vi fortsatt vet om planetens mest utilgjengelige steder – og hvor tilpasningsdyktig livet kan være.