Enkelt å si og skrive. Vanskeligere å gjennomføre. Men ikke umulig, skriver Kasper Wikestad om Liverpools sesongstart.
Viaplay-kommentator som hver uke skriver om fotball for VG+.
Liverpool startet sesongen med å vinne samtlige kamper i de fem første Premier League-rundene. De går inn i landskamppausen med tre strake tap, inkludert Champions League-nederlaget mot Galatasaray.
Med tap følger usikkerhet, og i neste fase kritikk.
Det finnes mange grunner til at denne sesongen er annerledes:
- Sommeren ble forferdelig med det tragiske tapet av Diogo Jota. Man mistet både en god kamerat, og en god angriper – en type som gjorde at angrepet rundt fungerte. Senest etter tapet mot Chelsea nevnte van Dijk at det er tøft. Et slikt tap kan prege mange lenge.
- Den store spiss-signeringen Alexander Isak ankom først 1. september – uten å ha vært med på Newcastles sesongoppkjøring, og uten å ha fått trene eller spille med sine nye lagkamerater.
- Tapet av Trent Alexander-Arnold på høyrebacken. Høyresiden til Liverpool at vært blant de giftigste i Europa. Forrige sesongs toppscorer Mohamed Salah har så langt vært en skygge av seg selv.
- Også på venstrebacken har man måttet prøve å fornye, uten å lykkes, foreløpig.
- Finne ut hvordan man skal få det beste ut av rekordsignering Florian Wirtz. Tyskeren kom med enorme forventninger, men har ikke levert, og har også blitt brukt i ulike posisjoner. Disponeringen av Wirtz har også ført til noen omrokkeringer på midtbanen som av noen har blitt brukt som forklaring på at man ikke har vært like solide defensivt.
- Enkeltspillere ute av form. Ibrahima Konaté er inne i sitt siste kontraktsår og har ikke sett ut som seg selv. Med langtidsskade på Giovanni Leoni er Liverpool helt avhengige av at man får orden på Konaté. På midtbanen er ikke Alexis MacAllister den spilleren han var forrige sesong – ennå.
Men det er selvsagt lyspunkter. Nysignering Hugo Ekitiké har levert både gode prestasjoner og mål. Dominik Szobozslai har vært en av Premier Leagues beste spillere samtidig som han har måttet fylle flere roller.
Men det største lyspunktet: Alle tingene som er listet opp kan gjøres noe med – og samtidig med at man har hatt alle disse utfordringene så ligger man på 2. plass i Premier League, kun ett poeng bak ligaleder Arsenal.
Finn ut hvordan man skal bruke Wirtz. Få organisert laget slik at det blir enklere for forsvaret å forsvare. Løs rollen til høyresiden med Salah og den som skal spille høyreback. Få Alexander Isak i kampform.
Enkelt å si og skrive. Vanskeligere å gjennomføre. Men ikke umulig.
Dessuten kommer et av fotballens største oppgjør på andre siden av landskamppausen. Manchester United på Anfield.
Og har man problemer, er det sjelden dumt å møte noen som har enda større utfordringer.
Det siste halvåret har Manchester United vunnet seks Premier League-kamper. De har kommet mot to lag som senere rykket ned, to lag som er nyopprykkede og to lag som har blitt redusert til ti mann.
Alle utfordringer Liverpool har hatt til nå til tross, de er store favoritter hjemme mot et Manchester United på jakt etter sin andre seier på rad i ligaen – for første gang under Ruben Amorim.
Når klubber bruker mye penger i et overgangsvindu slik Liverpool har gjort i sommer, står man lagelig til for hugg fra kritikerne som sjelden har tålmodighet.
Og om de er utålmodige med klubber som sliter, så er det lite sammenliknet med utålmodigheten rundt spillere med store prislapper som ikke slår til med en gang.
Florian Wirtz, Alexander Isak, Jeremie Frimpong og Milos Kerkez. Dyre spillere med store forhåpninger.
Men gi det litt tid før man svinger øksa da.
Forrige sesong startet Liverpool med ny manager men de samme spillerne, og nærmest surfet til sitt 20. ligamesterskap. Denne gangen er det samme manager, men ganske mange nye spillere i nøkkelposisjoner, og det lugger.
Likevel er det langt fra usannsynlig at de ender sesongen med enda et ligamesterskap.
Det er spilt sju runder. Det er 31 igjen.
Arne Slot og hans team er nok mer innforstått enn noen andre med hva som er problemene og hvordan de skal løses. Det er riktignok ikke noen garanti for at de klarer det – men det er altfor tidlig å felle noen dom.
Både over Slot, spillerne eller Liverpool.
Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens holdning.