Wolverhampton-spiss Jørgen Strand Larsen (25) har havnet i en nesten umulig situasjon på fotballandslaget.

VIP-TRIBUNEN: Jørgen Strand Larsen har slitt med akillesen. Det har ført til at han to ganger denne sesongen ikke har vært i troppen til Wolverhampton. Her er han på VIP-tribunen på Molineux Stadium i august. Foto: Paul Greenwood / Shutterstock / NTB

  • Norge – New Zealand, klokka 18.00 tirsdag

ULLEVAAL (Dagbladet): Samtidig som han har steget i hierarkiet i England, er han et godt stykke unna startplass for Norge.

Årsak: Erling Braut Haaland og Alexander Sørloth. De to er foran ham i spisskøen. 

Men tirsdag kveld åpner det seg en mulighet i privatlandskampen mot New Zealand på Ullevaal Stadion.

KONTRASTER: Jørgen Strand Larsen scoret 14 mål i Premier League forrige sesong. I høst står han med null. Foto: NTB

– Det er på tide. Jeg skjønner rollen her. Vi har to utrolig gode spisser foran meg i køen. Jeg venter på mer spilletid. Men jeg tror alle skjønner at vi har det godt som det er nå, sier Strand Larsen.

Både Haaland og Sørloth har forlatt troppen og fått fri. Haaland spiller  golf i Spania.

Denne sesongen har Strand Larsen vært å se på VIP-tribunen på Molineux Stadium. 

Årsaken er en skade i akillesen fra første serierunde. Fortsatt er han ikke sitt gamle jeg.

– Nå er det viktig at jeg kommer inn og viser en god figur. Det er planen, sier han om privatlandskampen mot New Zealand.

PRESSEKONFERANSE: Jørgen Strand Larsen møtte mediene på Ullevaal Stadion mandag. Foto: Fredrik Varfjell / NTB

Sesongen i Premier League har ikke svart til forventningene. Wolverhampton ligger på bunnen av tabellen. Nordmannen har heller ikke scoret et eneste mål i Premier League. Kontrasten er enorm til forrige sesong, Da scoret han 14 Premier League-mål.

– Hva tenker du om kontrasten?

– Du må gni det inn, liksom? Det er selvfølgelig litt kjedelig å føle at du ikke kommer i gang. Det er sjelden jeg gidder å klage på andre ting. Men jeg har slitt veldig mye med skader. Det å være midt oppi en sånn situasjon er ikke lett. Men kroppen har begynt å spille på lag i det siste. Det er en fin mulighet til å vise seg fram nå.

I SKYGGEN: Med Erling Braut Haaland på laget er konkurransen knalltøff. Mildt sagt. Foto: Vegard Grøtt / Bildbyrån

Han påpeker:

– Det er ikke lett å gå inn i kamp og alltid ha noe i bakhode. Men målene kommer.

Strand Larsen har hatt en sensasjonell utvikling på karrieren. Han startet i Sarpsborg 08 og dro videre til Groningen i Nederland. I spanske Celta Vigo begynte han virkelig å få schwung på sakene.

Landslagssjef Ståle Solbakken var i det spøkefulle hjørnet mandag. Video: NTB, Ljosland/Sørø Olsen/Dagbladet TV-sporten

Etter bare ett år i Wolverhampton kom Newcastle på banen i sommer. Han ble lenge omtalt som den mulige erstatteren til Alexander Isak på St. James’ Park.

– Hvor nære var du å dra til Newcastle?

– Nære nok. Så klart: Det var en feit interesse. Det var noe vi var åpne for – jeg, Tore Pedersen (agent) og min gjeng. Men jeg ble værende og er ganske happy med det også, sier Strand Larsen.

– Planen var å være i Wolverhampton i tre-fire år og ta et steg videre etter dette. Når interessen kommer allerede etter et år, viser det at jeg er på  riktig sted. Jeg fikk klar beskjed fra Wolverhampton om at jeg ikke er til salgs, sier han.

Spissen har forlenget kontrakten til 2030. Nå handler det om å få skikk på akillesen.

– Jeg må komme meg på beina igjen og føle meg litt bedre enn jeg har gjort i det siste. Jeg må begynne å score mål. Jeg må være meg selv. Det nærmer seg.

TELLER NED: Ståle Solbakken og Norge trente på Ullevaal Stadion i går. I kveld venter New Zealand. Foto: Fredrik Varfjell / NTB

Når Dagbladet spør Ståle Solbakken hva som skal til for at Strand Larsen får spille fra start, svarer han:

– Sjansen er større hvis vi spiller med to spisser. Det sier seg selv at han er under hard konkurranse. Spiller vi med to spisser, er han tettere på.

Kampen mot New Zealand gir en «dagen-derpå-følelse». 5-0-seieren over Israel lørdag ga en voldsom utløsning. Spillere og støtteapparatet gikk ut på byen i Oslo og feiret triumfen.

– Hvordan var kvelden?

– Husker ikke, svarer Strand Larsen med glimt i øyet.

– Det var som fortjent. Ståle hadde god spilleforståelse. Det var en veldig fin natt.

Da noen tilfeldige forbipasserende tittet inn på den lokale fotballstadionen i Polen, ble de vitne til dette. Reporter/Video: X / Birthe Skingen / Dagbladet TV Sporten.

Solbakken ble igjen på hotellet.

– Av og til blir festen bedre når sjefen ikke er der, sier han.

New Zealand er klare for VM-sluttspillet i USA, Mexico og Canada neste sommer. Norge kan i praksis bli det med seier over Estland i november.

Avspark: Klokka 18.00.