I den nye studien analyserte forskerne 51 fossile tenner fra fortidsmennesker og våre nærmeste forfedre, inkludert Australopithecus, Paranthropus, neandertalere og tidlige Homo-arter.
I 73 prosent av tennene fant de spor av bly som gjentatte ganger hadde samlet seg i emaljen etter hvert som individene vokste opp.
Dette viser at eksponeringen ikke var et enkeltstående uhell, men en tilbakevendende del av livet i forhistorien, sannsynligvis i flere millioner år, ettersom tennene er datert til å være mellom 100 000 og 1,8 millioner år gamle.
«Data viser at eksponering ikke var et moderne problem. Det var en del av vårt evolusjonære landskap», sier hovedforskeren bak den nye studien, Renaud Joannes-Boyau fra Southern Cross University i Australia, i en pressemelding.