Et Air China-fly med 160 passasjerer måtte nødlande etter at en lithiumbatteri tok fyr i bagasjehyllen midt under flygningen fra Kina til Sør-Korea.

Ifølge The Telegraph oppsto brannen da et batteri i en passasjers håndbagasje begynte å brenne i 33.000 fots høyde. Røyken spredte seg raskt gjennom kabinen, og videoopptak fra passasjerer viser panikk og besetningsmedlemmer som forsøker å slukke flammene med brannslukningsapparater.

– Det hørtes ut som en eksplosjon før flammene kom fra en koffert, fortalte en passasjer til et lokalt nyhetsmedium. Hendelsen skal ha skjedd omtrent 20 minutter etter avgang fra Hangzhou Xiaoshan internasjonale flyplass, på vei mot Incheon i Sør-Korea.

I en uttalelse på den kinesiske plattformen Weibo bekreftet Air China at brannen ble forårsaket av et lithiumbatteri.

– Mannskapet reagerte umiddelbart, og ingen personer ble skadet, opplyste selskapet.

Flyet ble omdirigert og foretok en nødlanding på Pudong internasjonale flyplass i Shanghai rundt klokken 11. Passasjerene ble senere fraktet videre til Seoul med et erstatningsfly.

Hendelsen føyer seg inn i en rekke lignende episoder knyttet til brannfarlige batterier. Kina innførte tidligere i år et midlertidig forbud mot visse typer bærbare batterier om bord i fly etter flere nestenulykker.

Bare dager tidligere, 19. oktober, måtte et fly fra Delhi til Dimapur snu etter at en passasjers elektroniske enhet tok fyr i setelommen. Og i mai måtte et China Southern Airlines-fly fra Hangzhou til Shenzhen returnere 15 minutter etter avgang da et kamera-batteri og en powerbank begynte å brenne.

Flere flyselskaper internasjonalt vurderer nå strengere regler for transport av lithiumbatterier i håndbagasje.