Arbeidet med å bygge en ballsal i Det hvite hus startet denne uka. Rivejobben begynte mandag, da Det hvite hus’ inngang på østsiden forsvant. Tirsdag fortsatte rivingen av mye av østfløyen, ifølge The Washington Post.

Sent onsdag kveld norsk tid skriver The New York Times at hele østfløyen er i ferd med å rives for å gjøre plass til ballsalen.

Ombyggingen av Det hvite hus blir dermed langt mer omfattende enn president Donald Trump først ga inntrykk av.

Det hvite hus har altså bestemt seg for at det er billigere og mer fornuftig å rive hele østfløyen, i stedet for å bygge et tilbygg. Avisa viser til opplysninger fra en anonym, høytstående regjeringsansatt. 

RIVER: Arbeidet med president Donald Trumps ballsal i Det hvite hus har startet denne uka. Foto: AP Photo/Jacquelyn Martin / NTB

FORSVINNER: Ifølge New York Times skal hele østfløyen rives, og dette arbeidet skal være ferdig innen helga. Bildet er tatt i 2022, i forbindelse med bryllupet til daværende president Joe Bidens barnebarn, Naomi Biden. Foto: AP Photo/Carolyn Kaster / NTB

– Falskt raseri

Som The Washington Post påpeker, sjokkerte de første bildene av rivingsarbeidet kulturvernere, og førte til spørsmål om overtramp og mangel på åpenhet i saken. Det førte også til reaksjoner fra demokrater.

Karoline Leavitt, pressesekretær i Det hvite hus, mener demokratene bare er sjalu over president Trumps nye byggeprosjekt, skriver nettavisa Daily Beast.

– Er demokratene bare sjalu over at Trump bygger denne vakre ballsalen, spurte Jesse Watters, programleder ved Fox News, under en sending tirsdag.

– Det framstår slik, svarte Leavitt.

– Jeg mener det er mye falskt raseri akkurat nå, fordi nesten hver eneste president som har bodd i Det hvite hus har gjort moderniseringer og renovasjoner selv, la hun til. 

SVARER: Pressesekretær Karoline Leavitt sier tidligere presidenter også har utført arbeid i det historiske bygget. Foto: AP Photo/Mark Schiefelbein / NTB

Trump, som har bakgrunn som eiendomsutvikler, fikk skryt av Leavitt i intervjuet. 

– Han har gjort dette hele livet, hele sin karriere. Byggearbeid er en prosess: Når det er ferdig vil østfløyen – som er en helt separat bygning fra presidentboligen – være mer moderne og vakrere enn noen gang. 

– På toppen av det hele, vil Det hvite hus ha en stor, vakker ballsal i generasjoner framover, og det koster ikke skattebetalerne én krone, fortsatte hun.

ÆRESVEGG: Det har dukket opp en helt ny æresvegg med portretter av de 45 presidentene USA har hatt. Men bildet av en tidligere president skiller seg ut. Video: X: @whitehouse @margomartin47 / Reuters / AFP

Krever at rivingen stanses

Tirsdag sendte The National Trust for Historic Preservation, en ideell organisasjon opprettet av kongressen som jobber for å ivareta historiske bygg, et brev til administrasjonen. 

Der advarte organisasjonen om at den planlagte ballsalen vil «overskygge Det hvite hus». Det hvite hus er 5100 kvadratmeter stort, mens ballsalen planlegges å bli hele 8300 kvadratmeter. 

– Vi ber respektfullt om at rivingen stanses fram til planer for ballsalen går gjennom de lovpålagte høringsprosessene, sier sjefen for organisasjonen, Carol Quillen, i en uttalelse. 

Ifølge Reuters har Det hvite hus sagt tirsdag at de vil gi planene for ballsalen til National Capital Planning Commission, som fører tilsyn med føderale byggeprosjekter, til tross for at rivingen allerede har startet. 

På spørsmål om hvorfor rivingen i østfløyen foregår, til tross at Trump tidligere har sagt den ikke skulle bli påvirket, sier en tjenesteperson at modernisering var nødvendig og at endringer alltid har vært en mulighet. 

VISJON: Slik ble den nye ballsalen presentert i sommer. Foto: The White House

Skulle ikke røres

Ballsalprosjektet forventes å koste over 250 millioner dollar, som tilsvarer rundt 2,6 milliarder kroner. Trump har sagt at dette vil bli betalt av ham selv og private givere.

Det var i sommer det ble kjent at Trump hadde beordret bygging av en ballsal i det historiske bygget. 

Trump har som nevnt tidligere sagt at østfløyen ikke skulle bli påvirket av tilbygget.

– Ballsalen kommer til å være nær, men kommer ikke til å røre den (den originale bygningen jour. anm.), sa Trump i sommer, ifølge NBC News. 

Presidenten virket svært fornøyd med at arbeidet var i gang denne uka:

– Du høre trolig den vakre lyden av byggearbeid. Det er musikk i mine ører. Jeg elsker den lyden. Andre liker den ikke. Når jeg hører den lyden, minner det meg om penger, sa Trump nylig under en samling med republikanere i rosehagen. 

ROSEHAGEN: President Donald Trump talte under en lunsj med republikanske senatorer i rosehagen tirsdag. Der skrøt han også av at byggeprosessen var i gang. Foto: AP Photo/Manuel Balce Ceneta / NTB

Bildeforbud

Det amerikanske finansdepartementet har bedt sine ansatte om å ikke dele bilder av rivningsarbeidet, ifølge avisa The Wall Street Journal.

Finansdepartementets hovedkvarter ligger rett ved siden av østfløyen til Det hvite hus, noe som gir de ansatte førsteklasses utsikt til byggingen av Trumps nye ballsal.

Forbudet skal ha kommet etter at bilder av rivingen spredte seg på nett.

En talsperson for departementet forklarte at e-posten ble sendt fordi bildene potensielt kunne avsløre sensitive detaljer, inkludert sikkerhetsfunksjoner eller konfidensiell bygningsstruktur.

Flere endringer

Trump har flere ganger klaget på at Det hvite hus ikke har noen stor ballsal for høytidelige mottakelser. Han har lovet at det nå bygges den «fineste» ballsalen i landet, med utsikt over Washington-monumentet og plass til 999 personer. 

Dette er ikke den eneste endringen Trump har innført ved det historiske bygget. 

FLISLAGT: Her fra tirsdagens lunsj med republikanske senatorer i rosehagen. Foto: AP Photo/Manuel Balce Ceneta / NTB

Førstedame Melania prøvde seg på endringer av rosehagen i 2020. Prosjektet ble møtt med sterk kritikk for å ha fjernet fargerike blomster, inkludert ikoniske roser plantet av tidligere førstedamer som Jackie Kennedy.

Tidligere i år ble deler av rosehagen flislagt, og Trump har skapt mang en overskrift med hvordan han har pyntet Det ovale kontor.