President Donald Trump tok imot NATOs generalsekretær Mark Rutte i Det ovale kontor onsdag, der temaet for samtalene var krigen i Ukraina, forholdet til Russland og videre samarbeid mellom USA og NATO. Etter møtet svarte Trump og Rutte på en rekke spørsmål fra pressen.
– Det er en ære å ha min gode venn Mark Rutte her. Vi har hatt mange gode samtaler, og ting går ganske bra når det gjelder Ukraina og Russland, sa Trump innledningsvis.
Presidenten hevdet at situasjonen i Ukraina har vist seg å være mer komplisert enn han hadde trodd.
– Vi trodde det ville være lettere å løse enn konflikten i Midtøsten. Den fikk vi løst, men dette skal vi også få til, sa han.
Rutte: – Vil bidra til fredsvisjonen i Ukraina
Rutte berømmet Trump for arbeidet med å skape fred i Midtøsten og sa NATO ønsker å bidra til presidentens «visjon for fred» i Ukraina.
– Vi tekstet hverandre da du var i Israel og Egypt, etter det som var en enorm suksess for deg som leder. Nå må den neste store oppgaven være Ukraina og Russland. NATO vil hjelpe deg å levere på den visjonen, sa Rutte.
Han la til at europeiske land nå tar en større del av byrden for militær støtte til Ukraina.
– Våpen levert fra USA blir i økende grad finansiert av europeiske allierte, sa generalsekretæren, som pekte på at NATO-landene nå har forpliktet seg til å bruke fem prosent av BNP på forsvar.
Øker presset mot Russland
Under pressekonferansen kunngjorde Trump en ny runde med kraftige sanksjoner mot Russland, rettet mot landets to største oljeselskaper.
– Det er tid for å øke presset. Vi håper de ikke vil vare lenge, for vi ønsker at krigen skal ta slutt. Forrige uke ble nesten 8 000 soldater drept – mange russere, mange ukrainere. Det er absurd, og det må stanse, sa Trump.
På spørsmål fra pressen om hvorfor han fortsatt tror Vladimir Putin ønsker fred, svarte presidenten:
– Jeg tror begge sider nå ønsker fred. Krigen har vart i snart fire år. Hadde jeg vært president da, ville den aldri startet.
Rutte støttet Trumps linje og sa at målet nå må være å få til en våpenhvile.
– Presidenten har gjort det klart at første steg er å stoppe der man står og få slutt på kampene, sa han.
Avviser amerikanske Tomahawk-leveranser
Trump avviste samtidig at Ukraina vil få tilgang til amerikanske Tomahawk-missiler.
– De er ekstremt avanserte våpen som krever minst ett års opplæring. Den eneste som kan bruke dem, er vi, og vi kommer ikke til å gjøre det, sa han.
Rutte bekreftet at NATO ikke har tatt noen beslutning om å levere slike våpen.
– Det er opp til hvert enkelt medlemsland hva de ønsker å bidra med, sa han, men understreket at amerikansk støtte, finansiert av allierte, allerede er i gang.
– Vi har den sterkeste økonomien i verden
Presidenten benyttet også anledningen til å kommentere den midlertidige nedstengningen av deler av statsapparatet som følge av budsjettstrid med Demokratene.
– Det er synd. Vi har verdens sterkeste økonomi akkurat nå – med 18 billioner dollar investert i landet. Men Demokratene prøver å reforhandle en avtale de allerede har inngått, sa Trump, som anklaget partiet for å kreve milliarder til «ulovlige innvandrere.»
Forsvarer ødeleggelse av «narkobåter»
Et annet tema var rapporter om at amerikanske styrker har senket flere båter i Stillehavet som skal ha fraktet narkotika.
– Hver gang vi senker en slik båt, redder vi 25 000 amerikanske liv. Det er brutalt, men nødvendig. Dette handler om nasjonal sikkerhet, sa Trump, og hevdet at sjøveis narkotikasmugling nå «nesten er eliminert.»
Kritiserer Colombia og Biden
Trump rettet også skarp kritikk mot Colombias president, som nylig hadde uttalt seg negativt om den amerikanske linjen.
– Han er en kjeltring. De produserer kokain og ødelegger sitt eget land. Vi har stanset alle utbetalinger til Colombia, sa Trump.
Han benyttet også anledningen til å rette et nytt angrep mot sin forgjenger Joe Biden.
– Dette ville aldri skjedd om jeg var president. Jeg arvet denne situasjonen. Biden er den verste presidenten USA noen gang har hatt, sa han.
Møte med Xi neste uke
Trump bekreftet at han neste uke skal møte Kinas president Xi Jinping i Sør-Korea, etter stopp i Malaysia og Japan.
– Vi har et langt møte planlagt. Jeg tror vi kan få til mye. Vi vil blant annet snakke om hvordan vi kan få slutt på krigen mellom Russland og Ukraina, sa presidenten.
Bygger ny ballsal ved Det hvite hus
Mot slutten av seansen viste Trump fram tegninger av den nye ballsalen som bygges i tilknytning til Det hvite hus.
– Dette blir en av verdens flotteste ballsaler, finansiert fullt ut av meg og donorer – ikke av staten, sa Trump, som ble irritert da en journalist spurte om manglende åpenhet rundt prosjektet.
– Vi har vist alt. Bare tredjerangs journalister har ikke fulgt med, svarte han.
Pressekonferansen avsluttes
På spørsmål om hvorfor han tror de nye sanksjonene vil tvinge Putin til forhandlingsbordet, svarte Trump:
– Jeg vet ikke om de vil gjøre det, men de vil ha stor virkning. Vi får se om han blir rimelig. Zelensky må også være rimelig. De to hater hverandre, og det gjør alt vanskeligere. Men det er på tide å få slutt på det, sa han.
Mark Rutte avsluttet med å understreke at både NATO og Europa står samlet bak Trumps initiativ:
– Dette handler om å endre Putins beregning og støtte presidentens visjon om å stanse kampene. Målet er en varig fred, sa generalsekretæren.