Toppsjefen for drift i det mektige investeringsselskapet Sequoia Capital, Sumaiya Balbale, har sagt opp i protest mot uttalelser fra partner Shaun Maguire, som hun mente var islamfiendtlige.
Balbale, som er praktiserende muslim og har vært åpen om hvordan kjønn, etnisitet og tro har preget karrieren hennes, forlot selskapet i august etter fem år. Avgangen utløst av Maguires innlegg på X om New Yorks borgermesterkandidat Zohran Mamdani, skriver Financial Times.
– Han kommer fra en kultur som lyver om alt. Det er bokstavelig talt en dyd å lyve hvis det fremmer hans islamistiske agenda. Vesten vil lære denne leksen på den harde måten, skrev Maguire i juli.
Balbale tok opp saken med andre ledere i Sequoia, men selskapet valgte å ikke reagere mot Maguire. De mente han utøvde sin rett til ytringsfrihet, ifølge kildene. Kort tid etter leverte Balbale sin oppsigelse, da hun ikke lenger følte stillingen var holdbar.
Avgangen skal ha skapt uro blant ansatte og flere av selskapets porteføljeselskaper. Balbale, som også sitter i styret til restaurantkjeden Shake Shack, var høyt respektert som en erfaren leder.
Maguire, som er kjent for sine tette forbindelser til Elon Musk, har senere forsøkt å moderere uttalelsene sine. Han har i etterfølgende innlegg og videoer forsøkt å trekke et skille mellom kritikk av islamisme som politisk ideologi og kritikk av muslimer som gruppe.
Saken rundt Shaun Maguires omstridte uttalelser har skapt store utfordringer for Sequoias toppsjef Roelof Botha, ifølge FT. Botha, som er selskapets øverste leder, skal ha forsøkt å dempe konflikten internt uten å kommentere offentlig.
– Han holdt et «all-hands»-møte for å ta opp saken, men ønsket samtidig å begrense skadevirkningene ved å unngå offentlige uttalelser, sier en kilde med kjennskap til møtet.
I intervjuer har Botha beskrevet Sequoias linje som «institusjonell nøytralitet» og understreket at de ansatte står fritt til å ha egne politiske meninger.
Maguire er en av Sequoias mest suksessrike investorer og har tette bånd til Elon Musk. Han har investert i flere av Musks selskaper, blant dem xAI, SpaceX, Neuralink og The Boring Company — investeringer som har vært svært lønnsomme for Sequoia.
– Han er genuint en av de få polymatene som er igjen, sa en gründer som har mottatt investeringer fra Maguire til Financial Times.
Fakta
Sequoia Capital er et av verdens mest innflytelsesrike investeringsselskaper innen risikokapital, grunnlagt i Silicon Valley i 1972. Selskapet har vært tidlig inne i noen av teknologihistoriens mest suksessrike selskaper, blant annet Apple, Google, YouTube, WhatsApp og Airbnb.
Sequoia forvalter fond verdt titalls milliarder dollar og investerer både i oppstartsbedrifter og etablerte teknologiselskaper globalt. Med kontorer i USA, India, Kina og Sørøst-Asia har Sequoia fått en nærmest ikonisk posisjon i venturekapitalmiljøet, der selskapets støtte ofte blir sett som et kvalitetsstempel for nye teknologigründere.
Per 2025 har firmaet omlag 56 mrd dollar i forvaltningskapital.