SK Brann, Roald Kniksen Jensen

Laget fra Edinburgh, der Bergens beste fotballspiller gjennom tidene spilte fra 1964 til 1971, har overrasket alle med en knallstart på sesongen. Åtte seirer, ubeseiret og 25 poeng er fasiten etter ni serierunder.

På samme tid i fjor lå Hearts nest sist med stusslige fem poeng.

Kniksen på besøk på sin gamle hjemmebane Tynecastle.
Foto: ARNE RISTESUND

Fremgangen skjer samtidig som Old Firm-rivalene Celtic og Rangers fomler uvanlig mye. Det har gitt Hearts en åtte poengs luke.

– Det er veldig gøy. Nå har vi en god rekke med resultater som har satt oss på toppen av tabellen, og det er jo klart at det gjør noe med stemningen, sier Christian Borchgrevink (26) til NTB.

Tente

Forsvarsspilleren ble i sommer hentet fra Vålerenga på en treårig avtale. En komplisert lårskade gjør at han ikke har spilt siden debuten tidlig i august.

Søndag satt han ringside på Tynecastle Park og så lagkameratene banke Celtic 3–1.

Tenningen i Hearts-leiren blir ikke mindre av at nå avgåtte Celtic-manager Brendan Rodgers langt på vei kritiserte serielederen for å spille kynisk og direkte fotball.

– Vi har fått en slik karakter i garderoben at vi som lag går ut og nyter å være jævlige mot de andre. Det er et kompliment at Celtic, som er den største klubben her, sier sånt om oss, mener Borchgrevink.

Hearts er blitt skotsk mester fire ganger, men den siste ligatittelen kom i 1959/60-sesongen. Klubben har ikke endt blant de to beste siden 2006, og to ganger det siste tiåret har den spilt på nivå to.

Kompiser

Hva ligger bak høstens suksess? Borchgrevink trekker frem Hearts’ nye manager Derek McInnes og hans evne til å få spillerne til å omgås som kompiser på banen.

– Han er veldig opptatt av hvordan vi fremstår, og han har tatt tak i noen enkle prinsipper. Det har skapt en trygghet.

– Vi har vunnet veldig mange kamper helt på slutten. Av og til skal man ha litt flyt, og det har vi hatt. Og så er vi først og fremst veldig solide. Det er ingen lag som ordentlig har klart å terrorisere oss.

De siste 40 årene har ingen utenom Celtic og Rangers vunnet ligaen i Skottland. Alex Ferguson ledet Aberdeen til topps for siste gang i 1985, og sesongen etter hoppet han av og bygget ny legendestatus i Manchester United.

Nå kan Glasgow-dominansen omsider være ved veis ende.

– Vi har hatt en voldsom start, men jeg tror flere har vært i en god posisjon tidligere uten å komme helt i land. Vi har bare spilt ni kamper, så inntil videre skal vi være nøkterne og ta det litt kamp for kamp, sier Borchgrevink.

Tøft for Kartum

Oslo-mannen melder seg spilleklar og håper å gjøre comeback i troppen til onsdagens kamp mot St. Mirren.

– Det er en lang sesong, så jeg får ta sjansen når den kommer og prøve å beholde plassen.

Det er en stund siden Sander Kartum har hatt det slik i Hearts.
Foto: James Christie/Sportpix/Sipa USA

Sander Kartum er også et norsk innslag i Hearts. Den tidligere Brann- og Kristiansund-spilleren fikk spilletid etter overgangen fra rødtrøyene i januar, men under McInnes er han ikke engang i troppen.

– Jeg tror han er blitt litt offer for trenerbyttet. Det blir mange kamper fremover, så det kan snu fort, påpeker Borchgrevink.