Etter 22 år som partileder i Høyre går Erna Solberg av på partiets landsmøte, som finner sted 13. til 15. februar neste år.
Valgkomiteen er i gang med å finne ny leder – og ny ledelse – og hadde forrige helg møter med flere potensielle kandidater på Lysebu hotell i Oslo.
Ine Eriksen Søreide regnes fremdeles som favoritt til å bli ny partileder, hvis hun selv vil – men hele Høyres toppledelse skal velges på landsmøtet.
En rekke navn er lansert til den nye ledelsen, deriblant Nikolai Astrup, Peter Frølich, Sandra Bruflot og Ola Svenneby.
– Stiller meg gjerne til disposisjon
Nå trekkes en ny kandidat opp av hatten: Sortland-ordfører Grete Ellingsen.
Etter det Bladet Vesterålen kjenner til, er nemlig Ellingsens navn spilt inn overfor valgkomiteen i Høyre, som en potensiell kandidat.
– Det var jeg ikke klar over, sier Ellingsen til Bladet Vesterålen.
– Men det er jo hyggelig å bli nevnt, legger hun til.
Hvem som har lansert henne, vil ikke Sortland-ordføreren spekulere i.
– Men hvis det er slik at partiet vil vurdere meg som kandidat til Høyres arbeidsutvalg, så stiller jeg meg gjerne til disposisjon for å bli vurdert, sier Ellingsen.
Hun har bred erfaring fra lokal- og fylkespolitikken, og er for tiden inne i sin andre periode som ordfører i Sortland. Hun er også medlem av fylkestinget i Nordland. Fra 2015 til 2017 var hun statssekretær for Jan Tore Sanner i Kommunal- og moderniseringsdepartementet.
– Kontakten med kommune-Norge er viktig for partiet. Jeg har kanskje noen andre perspektiver som kan komme godt med der, sier Ellingsen – som i dag er øverste politiske leder i en forholdsvis stor forsvarskommune i Nord-Norge.
Fylkeslagets innspill
Både fylkeslag og lokallag i Høyre er invitert til å komme med innspill til valgkomiteen.
Overfor VG har Bø-ordfører Sture Pedersen lansert tre andre nordlendinger og partifeller: Nyvalgt fylkesrådsleder i Nordland, Marianne Dobak Kvensjø, Bodø-ordfører Odd Emil Ingebrigtsen og stortingsrepresentant Bård Ludvig Thorheim.
Dette er de samme navnene som Nordland Høyre har spilt inn, bekrefter fylkesleder Eivind Holst overfor Bladet Vesterålen.
– Det er disse navnene arbeidsutvalget i Nordland Høyre har gitt innspill på, sier Holst.
– Hvem vil du peke på som ny Høyre-leder?
– Det vil jeg ikke dele med pressen, sier Holst.