Fem år etter at Karen-Marie Ellefsen (75) la mikrofonen på hylla etter et langt liv som sportskommentator og programleder i NRK, er det fortsatt lite som tyder på at hun har trappet helt ned.

– Akkurat nå i det siste har det gått i hundre, sier hun
til Dagbladet. 

Hun gikk riktignok av med pensjon 31. oktober 2020, men kalenderen har langt fra vært tom – og tida har flydd.

– Det har gått skremmende fort! Jeg skjønner ikke helt hvor åra har blitt av. For meg føles det nesten som om jeg sluttet i går.

Dagen før Dagbladet møter henne på et bakeri i Oslo sentrum, gjorde hun et oppdrag for Helsedirektoratet. Hun tar fortsatt på seg foredrag, konferansierjobber og småprosjekter.

– Det er travelt om dagen, konstaterer hun.

TRAVLE DAGER: Karen-Marie Ellefsen holder tempoet oppe. Foto: John Terje Pedersen / Dagbladet

Rørt til tårer

Ellefsen ble fast ansatt i NRK i 1979, og etter 41 år i statskanalen har hun fortsatt ikke helt vent seg til tanken på å være ferdig. 

– Jeg savner jobben, særlig de store mesterskapene. Sommer-OL fra 1980 til 2016 – det var det morsomste. Friidretten var alltid høydepunktet for meg.

Så snart praten dreier seg om karrierehøydepunktet – OL på Lillehammer i 1994 – blir hun rørt av tanken og øynene blir blanke.

– Når jeg begynner å snakke om dette, tenker jeg på det enorme menneskehavet i rødt, hvitt og blått – hver dag. En av sjefene i European Broadcasting Union (EBU) sa til sportssjefen min at Lillehammer hadde ødelagt vinter-OL, for det ville aldri bli det samme. 

OL PÅ HJEMMEBANE: Karen-Marie Ellefsen sammen med Terje Svabø, Hallvard Flatland, Marta Norheim og Henry Notaker under NRKs sending «Vindu mot Lillehammer» fra Kulturhuset Banken. Foto: NTB

– Det
var helt spesielt, men også krevende – det var første gang sporten samarbeidet med to andre avdelinger i NRK på den måten. 

Hun trekker fram dobbeltseier i liten bakke som det største øyeblikket fra mesterskapet på hjemmebane. Norge hadde ikke tatt hoppgull på 30 år, og stemningen var euforisk.

Etter 16 dager med folkefest, kveldssendinger og vintermagi, sa det imidlertid stopp, forteller Ellefsen. 

– Etterpå
gikk jeg rundt i leiligheten i morgenkåpa i tre dager uten å gjøre noe. Jeg var
helt tom. 

Bråstopp: – Trist 

Ellefsen skulle egentlig avslutte NRK-karrieren med lekene i Tokyo i 2020 – et verdig punktum etter mange tiår i direktesendingenes verden.

Så kom pandemien, og planene røk.

– Det var trist å avslutte på den måten, men sånn er det. Jeg har vært veldig heldig. 

Tokyo-lekene ble utsatt til 2021 og gjennomført uten publikum.

Men helt stille ble det ikke. 

I 2022 dukket hun opp igjen, som kommentator for Discovery under åpnings- og avslutningsseremonien fra Vinter-OL i Beijing sammen med Arve Fuglum.

To år etter det gjorde hun igjen comeback i kommentatorstolen – sammen med Jørn Sundby under OL i Paris i 2024. 

– Det var ganske krevende. Alt skulle være så hemmelig på forhånd, så vi hadde problemer med å få tak i informasjonen vi trengte. Generalprøven ble avlyst, og det var lite som kom opp på skjermen – vi fikk ikke engang vite hvem som bar fakkelen. 

– Men det var en veldig fin seremoni, synes jeg. Jeg husker jeg tenkte: «At de tør!» på grunn av sikkerheten. Det var imponerende, selv om det sprutregnet. Det ødela mye for publikum, sier hun.

I SITT RETTE ELEMENT: Karen-Marie Ellefsen på plass i Doha i Qatar i 2019. Foto: Lise Åserud / NTB

Røper: Takket nei 

I kjølvannet av NRK-exiten har 75-åringen fortsatt vært å se og høre på skjermen.

I  2024 var hun å høre som kommentator i TV 2-programmet «Vinnerschkalle», der hun kommenterte konkurransene.

– Det var en stor jobb, åtte episoder og ganske lange episoder. Men det var gøy å gjøre noe helt annet. 

Året etter at hun sluttet hos statskanalen, tok hun turen til Frankrike som «gåtemester» i «Fangene på fortet», spilt inn sommeren 2021 og sendt i etterkant på Viaplay. 

Hun har også vært innom «4-stjerners middag» to ganger og deltatt i en episode i «Kamikaze» med Jon Almaas.

Men ikke alt frister like mye.

– Jeg har fått en del tilbud, men jeg har sagt nei til det meste, røper NRK-legenden.

Blant forespørslene står «Farmen kjendis», «Camp Kulinaris» og «Spillet» – alle på lista over programmer hun har takket pent nei til.

– Jeg liker ikke sånne kunstige intriger. Det er ikke noe for meg.

TAKKET NEI: Intriger og utstemninger på TV? Ikke helt Karen-Marie Ellefsens stil. Foto: John Terje Pedersen / Dagbladet

«Skal vi danse» har også vært på banen for mange år sida, men de fikk klar beskjed.

– Jeg kan ikke danse! De tilbød meg fire dansetimer før jeg måtte bestemme meg, men det var aldri aktuelt.

– Helt rå

Likevel følger hun programmet med interesse. Det som imponerer henne mest, er kostymene og detaljene. 

– De som har ansvar for kostymer, gjør en fantastisk jobb. De er så flinke til å matche parene. De er helt rå, sier hun.

Og så er det artig å følge med på sin tidligere «Fangene på Fortet»-kollega Bernt Hulsker når han svinger seg på dansegulvet på lørdagskveldene. 

– Han er morsom – en fargeklatt, ler hun. 

Etter mange år i NRK TV-sporten kunne man kanskje tro at hun fortsatt holder tett kontakt med gamle kollegaer. Men da Dagbladet spør, rister hun på hodet.

– Nei, ikke så mange egentlig. Jeg snakker litt med Arne Scheie, og så spiser jeg lunsj med Ida Nysæter Rasch av og til. 

GAMLE KOLLEGAER: Karen-Marie Ellefsen, Ida Nysæter Rasch og Arne Scheie. Foto: Ole Kaland / NRK

Hun ler litt når hun nevner sistnevnte.

– Det har blitt en del møter med Ida på Strømmen Storsenter. Tror du det blir billig, eller? sier hun og legger til: 

– Det er ikke så lenge siden jeg møtte henne, men da klarte vi å styre oss begge to og ikke kjøpe noe. Men det var en gang vi hadde en skikkelig kjøpe-orgie der.

– Har ikke plass

Snart handler praten om klær og mote – noe Ellefsen åpenbart fortsatt har et godt øye for.

Denne dagen møter Dagbladet henne i svart bukse og ei rød- og svartmønstret jakke, med en lang svart kåpe som blafrer lett i vinden. Rundt halsen har hun et matchende rødt skjerf.

Sist vi traff henne på Bislett, kom hun i en knallrosa dress. Mange husker sikkert også flere av hennes stilsikre antrekk på skjermen opp gjennom åra. 

– Det blir litt kleshandel, men jeg prøver å la være å kjøpe for mye. Jeg har jo ikke plass.

– Jeg pleier å si at den som mener lykke ikke kan kjøpes, handler i feil butikk. Jeg husker faktisk da jeg kjøpte denne jakka – jeg var lei meg for et eller annet den dagen, så jeg gikk og kjøpte meg noe nytt.

SVINGER SEG: Det har vært helt uaktuelt for Karen-Marie Ellefsen å delta i en del realityprogrammer. «Skal vi danse» er blant dem hun har takket nei til. Foto: John Terje Pedersen / Dagbladet

Hun rister lett på hodet.

– Jeg har altfor mye klær. Jeg har dessverre ikke walk-in-closet! Når det blir for trangt i skapene, mister du oversikten, og da bruker du ikke halvparten heller.

Hun trekker lua godt ned over øra før hun skal gå. Den matcher jakka, skjerfet – og den rosa leppestiften. 

Det blir nok ikke det siste vi ser av den livlige 75-åringen. Men akkurat nå har hun ikke noe store planer. 

– Ikke noe annet enn at jeg snart skal på Kiel-tur med søsteren min. Det blir hyggelig.