Kreml bekrefter:

USA har testet et interkontinental ballistisk missil med navnet Minuteman III. Kreml oppgir å ha blitt varslet om oppskytingen.

TESTSKYTING: Bildet viser oppskytingen av Minuteman-missilet onsdag, fra Vanderberg Space Force Base i California. Foto: U.S. Space Force

Missilet, som oppgis å ha vært uten sprengladning, ble skutt opp natt til onsdag lokal tid fra Vandenberg Space Force Base i California.

Det er uklart om testen har noen direkte sammenheng med president Donald Trumps uttalelse forrige uke, der han oppga å ha bedt forsvarsdepartementet om å «umiddelbart» begynne å teste atomvåpen. 

Den beskrives som en «rutinemessig aktivitet» for å vurdere missilet og systemets pålitelighet. 

– Dette er ikke bare en oppskytning – det er en omfattende vurdering for å verifisere og validere systemets evne til å utføre sitt kritiske oppdrag, sier oberstløytnant Karrie Wray, sjef for den 576. flytestskvadronen, i en uttalelse.

– Selvsagt varslet

Trumps uttalelse om nært forestående atomvåpentester har skapt reaksjoner både i USA og internasjonalt.

Det har vært uklart om han mente testing av raketter som kan frakte atomvåpen – som Minuteman III kan – eller faktiske prøvesprengninger, som USA ikke har gjort på mange år.

I innlegget på Truth Social skrev han at USA vil starte testing «på lik linje» med andre land. Siden har han flere ganger hevdet at andre land, deriblant Russland og Kina, utfører hemmelige prøvesprengninger – noe Russland og Kina benekter. 

– Jeg tror at testene vi snakker om nå, er systemtester. Dette er ikke prøvesprengninger. Dette er hva vi kaller ikke-kritiske eksplosjoner, sa USAs energiminister Chris Wright til Fox News søndag.

Demokratene har vunnet guvernørvalgene i både Virginia og New Jersey. Reporter: Marte Nyløkken Helseth.

Russlands president Vladimir Putin har kalt uttalelsen en «alvorlig sak», og sagt at Russland vil «svare med samme mynt».

Kremls talsmann Dmitrij Peskov svarte onsdag bekreftende på spørsmål om hvorvidt USA varslet Russland om Minuteman-testingen.

– Selvsagt, svarte Peskov, ifølge russiske Interfax.

Onsdag kveld hevdet Trump under en tale i Miami at USA «kanskje jobber med en plan for atomnedrustning» med Russland og Kina, men uten å spesifisere dette nærmere.

Skal byttes ut

USA opplyser at Minuteman-missilet, som ble testet onsdag, fløy i underkant av 6800 kilometer over Stillehavet og nådde atollen Kwajalein.

Kwajalein er en del av Marshalløyene, mest kjent for å huse Ronald Reagan Ballistic Missile Defense Test Site, der det amerikanske militæret blant annet utvikler ballistiske missiler. 

I uttalelsen om testen framgår det at det amerikanske luftforsvaret er i ferd med å skifte ut Minuteman III, som har vært i drift siden 1970, med et system kalt Sentinel.

– Etter hvert som vi moderniserer til Sentinel-systemet, må vi fortsette å opprettholde beredskapen til den eksisterende Minuteman III-flåten, sier general S.L. Davis, sjef for luftforsvarets globale angrepskommando.

Ifølge Business Insider ble Minuteman III sist testet i mai.