Det var i helga at Nord-Koreas leder Kim Jong-un besøkte styrken. I en fremvisning, som ble sendt på statlig TV, viste soldatene nærkampteknikker. Blant annet knakk de pinner over magemusklene og knuste taksteiner over ansiktet på hverandre med hammer. 

På første rad satt Kim ved siden av militærapparatet sitt og applauderte. 

I etterkant roste ham soldatenes «uovertrufne kampånd» og lot seg fotografere på et gruppebilde. 

STILTE OPP: Nord-Koreas leder Kim Jong-un på et bilde med Storm Corps med knyttede never i helga. Foto: KCNA / Reuters / NTB

– Svært lydige

Seansen fant sted samme dag som Kinas leder Xi Jinping møtte Sør-Koreas leder Lee Jae Myung. 

Avhopperen Lee Hyun Seung har tidligere sagt at de nordkoreanske elitestyrkene går gjennom «intense og ideologiske hjernevaskingssesjoner hver morgen». 

En annen avhopper, som er blitt omtalt som Haneul, har sagt at de fleste soldatene i Storm Corps kommer fra arbeiderklasse- eller bondefamilier. 

– De er svært lydige overfor partiet og vil følge ordre uten å stille spørsmål, sa han til BBC i fjor. 

– Blomstrer

Haneul snakket med BBC i anledning Nord-Koreas styrkebidrag til Russlands krigføring i Ukraina. Det er nemlig store deler av Storm Corps som er blitt sendt dit for å kjempe. 

Professor i Korea-studier ved Universitetet i Oslo, Vladimir Tikhonov, sier at Storm Corps trolig refererer til det 11. armekorpset i det nordkoreanske forsvaret. 

– Det ble etablert tidlig på 1980-tallet og består av rundt 20 000 til 30 000 elitesoldater. De skulle brukes som en viktig del av invasjonsstyrkene i tilfelle Nord-Korea skulle «frigjøre» Sør-Korea, sier han til Dagbladet. 

Nå blir de imidlertid brukt i Russlands Kursk i stedet, for å hjelpe med å presse ukrainske styrker ut av regionen etter den overraskende ukrainske offensiven der i fjor. 

– Antageligvis har rundt 11 000 av de nordkoreanske soldatene blitt sendt dit, sier Tikhonov. 

– Hvordan ser utsiktene ut når det kommer til det nordkoreanske-russiske samarbeidet? 

– Nå ser det ut som at det nordkoreanske-russiske samarbeidet i den militære sfæren blomstrer. Nord-Korea er en av Russlands viktigste leverandører av artillerigranater og enkle missiler. 

– Russland, på sin side, fortsetter tilsynelatende å dele mer avansert teknologi og betaler med både valuta og råolje.