Kvinnelig stjerne utfordrer mannlig stjerne til tennisduell. Det skaper reaksjoner.

UTFORDRER: Aryna Sabalenka vil måle styrke mot en mann. Foto: Andrew Schwartz / SplashNews.com / NTB

Kvinnenes tennisener Aryna Sabalenka (27) skal møte tennisens mest kontroversielle spiller Nick Kyrgios (30) til duell i Dubai 28. desember. 

Oppvisningskampen skal avgjøres etter best av tre sett og banen vil bli justert for at kampen skal bli jevnere. 

Spillerne vil også få ett serveforsøk, i håp om å begrense Kyrgios’ fordel når det gjelder kraft og fart.

«Vel … å endre banens dimensjoner slik at målet blir mindre for ham, og å nekte ham et første serveforsøk, sier egentlig alt som trengs å sies om dette, for å være ærlig», skriver tidligere tennisstjerne Paul McNamee på X.

TAKKET JA: Nick Kyrgios skal møte Aryna Sabalenka like etter jul. Foto: Rich Storry/Getty/AFP/NTB

Tror på seier

Duellen mellom mann og kvinne skjer mer enn 50 år etter at Billie Jean King møtte Bobby Riggs til duell, som fikk navnet «Kampen mellom kjønnene». 

Den gangen var over 90 millioner personer benket foran TV-skjermen, men det spørs om denne kampen som avholdes noen dager etter jul blir like populær.

Noen mener at kampen mellom Sabalaenka og Kyrgios er uskyldig underholdning, mens andre mener det kan gi grobunn for å latterliggjøre kvinnelig tennis, hvis Sabalenka skulle tape med stygge sifre. Selv er hun ikke redd for akkurat det.

– Jeg tror virkelig at jeg kommer til å vinne. Jeg kommer definitivt til å gå ut der og gjøre mitt beste for å banke ham, sa Sabalenka på en pressekonferanse ifølge engelske BBC.

– Sjanseløs

Kyrgios har havnet utenfor topp 600 i verden og har slitt med skadeproblemer. Han har bare spilt fem kamper i år på grunn av problemer med håndleddet. 

Likevel mener eksperter at han vinner lett.

– Hun er sjanseløs. Jeg tror ikke noen av damene slår noen topp-1000 herrespillere, sier tennisekspert Christer Francke til NRK.

Kyrgios har et kontroversielt rykte på seg i tennissirkuset. Han har flere ganger blitt straffet for dårlig oppførsel på banen og har også skapt overskrifter for utenomsportslige ting. Det har ført til at Sabalenka har fått mye kritikk fra fansen for å utfordre ham til duell.

Catherine Whitaker i The Tennis Podcast er også kritisk til duellen.

– Jeg ser absolutt ingenting å vinne for kvinnenes tennis – jeg ser bare mørke utsikter. Dette er et smakløst kommersielt prosjekt og et redskap for en av de mest høylytte kvinnefiendene i tennis, som bare er ute etter oppmerksomhet, sier Whitaker til BBC.

Hun mener at Sabalenka ikke har noe å vinne, fordi hun møter en mann som er fullstendig ute av form og som samtidig er irrelevant.

– Jeg synes det er fullstendig absurd at dette faktisk skal skje i 2025, sier Whitaker.