Knappe to uker før kinosjef Helene Hokland starter Harstads egen filmfestival, er det fremdeles hektisk bak kulissene.

– Jeg er litt stresset, men gleder meg veldig. Vi har jobbet mye med festivalen og håper at det kommer folk. Det er det viktigste, sier kino- og festivalsjef Helene Hokland.

Både sent og tidlig står hun og staben på for å få gjennomført regionens eneste filmfestival.

Mest jobber nok Hokland. Det er ikke pengene som er motivasjonen.

– Det er jo babyen min. Jeg får litt betalt, men sammenlignet med innsatsen er det ikke så mye. Det viktigste er at jeg lærer veldig mye. Det er gull.

Unikt glimt av Harstad

Festivalen er liten, men Hokland har til gode å få nei på spørsmål om samarbeid og tillatelse til å vise filmer.

– Men siden vi er så små blir det masse masing og oppfølging rundt filmene.

Mest arbeid er det med bestillingsverkene som er nye hvert år. På lørdag 22. november vil de som kommer til Harstad kino få oppleve noe de mest sannsynlig aldri har sett. I forestillingen Present Tense Film av kunstner Joen Vedel.

– Det går nesten ikke an å beskrive det jeg har sett fra de tekniske prøvene. Han redigerer film live og filmer i storsalen. Det er veldig spesielt å se seg selv på lerretet.

Vedel har filmet i Harstad flere ganger, også i samarbeid med enkelte av partnerne til festivalen: Várdobáiki samisk senter og den samiske musikkfestivalen Márkomeannu, i Tjeldsund kommune. Nytt av året er at Sør-Troms museum også bidrar.

– Dette er noe folk bare må få med seg. Det gjelder hele festivalen. Det er en fantastisk ting vi har – hvor folk også får møte regissørene og kunstnerne bak.

Hvordan saker blir fremstilt i media og film, og hvor lett dette kan manipuleres, står sentralt i årets bestillingsverk.

– Den består av materiale filmet i Hárstták-regionen før festivalen, blandet med arkivbilder fra Sør-Troms Museums samling og fortalt live av lokale samiske historiefortellere (formidlet og tilrettelagt av Várdobáiki samisk senter).

Hjelper og venn

Tittelen på årets utgave av Arctic Moving Image & Film Festival (AMIFF) er «Verddet, en venn, en hjelper» og har samisk og norsk ordlyd.

Ordet er eit gammelt nordsamisk begrep som beskriver et gjensidig avhengighetsforhold, som er kjent og brukt mellom reindriftssamer og kystbefolkning. Dette samarbeidet handler om å hjelpe hverandre og styrke vennskap gjennom gjensidige tjenester. Særlig handler verddevuohta om å finne felles løsninger selv om interessene er ulike.

– I de to foregående årene har betraktninger rundt identitet og tilhørighet vært utgangspunktet. Årets festival følger denne tråden med fokus på alliansebygging og vennskap.

Åpningsfilm fra fengsel

Den prisvinnende åpningsfilmen fra Grønland illustrerer festivalens tematikk og viser et helt spesielt vennskap, mellom en kvinne i fengsel og en kvinne utenfor, begge med svært lignende livshistorier.

– Det er en rørende dokumentar om rettferdighet, frihet og en ny sjanse i livet. Dette er også en flott sjanse til å lære mer om Grønland, sier Hokland.

Fredagen på festivalen kan man oppleve to kortfilmprogram. Det ene med filmer av unge kunstnere som har laget aksjonsfilm, og det andre med to nordnorske filmer.

– Begge programmene viser styrken av når folk går sammen og utretter noe.

Gaza før krigen

Fredag tas publikum med til Gaza var før krigen som har forgått de siste årene, With Hasan in Gaza. Dagen avsluttes med en visning av den dokumentaren Gartneren, buddhisten og spionen, med besøk av regissør Håvard Bustnes. Han er i samtale med Bård Borch Michalsen etter visningen.

Gartneren, buddhisten og spionen handler om Rob Moore som har vært spion for asbestindustrimafiaen, men som nå prøver å renvaske seg. Filmen er en psykologisk thriller om maktkamp, fiasko og den hårfine balansen mellom å gjøre godt eller vondt. Filmen viser også makten som ligger i hvordan man fremstiller noe i media og film.

Verksted for barn

I stedet for å forsøke å representere en sammenhengende eller lineær historie, foregår Present Tense Film innenfor mange forskjellige og overlappende tidsperspektiver.

– Det er en film som tar sikte på å gå inn i historien som en konstruksjon og legge merke til hva historien fortsetter å etterlate seg, undertrykke og ignorere. Visningen er et aktivt møte der filmen er i ferd med å bli til og tilskueren bevitner dens tilblivelse, forteller Hokland.

Søndag 23. november starter med et kunstverksted for barn ledet av den Harstad-baserte kunsthåndverkeren Dora Galveia. Dette pleier å selge ut raskt, så festivalsjef Helene Hokland anbefaler publikum å være rask om de vil ha plass.

Søndagen avsluttes festivalen med en eksklusiv visning av Folktales, en dokumentar av de Oscar-nominerte regissørene Rachel Grady og Heidi Ewing, som følger elever ved Pasvik folkehøyskole i Finnmark et år.