I dag meldes det at kultur- og likestillingsminister Lubna Jaffery kommer til Tromsø for å møte byens kulturmiljø om planene for et nytt Kulturkvartal. Ordfører Gunnar Wilhelmsen inviterer kulturaktører til å gi innspill og drøfte hvordan det nye bygget kan brukes. Det skal også orienteres om nye kultursatsinger og prosjektets rolle for Nord-Norge.
Det er positivt at ordføreren ønsker å satse på kultur. Men det er samtidig nødvendig å løfte blikket og se dette prosjektet i lys av kommunens økonomiske situasjon.
Tromsø kommune står i den mest krevende økonomiske situasjonen kommunen noen gang har vært i. Det varsles økning i eiendomsskatten. Skoler og velferdstjenester står foran kutt. Store deler av kommunens bygningsmasse forfaller fordi det mangler midler til nødvendig vedlikehold. Prosjekter som betyr mye i hverdagen for innbyggerne, som ny Kvaløya bo- og velferdssenter, idrettshall og Tromsdalen skole, må etter all sannsynlighet utsettes på ubestemt tid. Risikoen for at Tromsø blir satt på Robek-listen er overhengende, og vil ytterligere begrense muligheten til å gjøre nye investeringer.
I denne situasjonen fremstår det som uforståelig og direkte tåpelig at ordføreren fortsetter arbeidet med et nytt Kulturkvartal. Prosjektet er ikke gratis. Det vil kreve nye lån, selv om kommunens låneportefølje allerede er større enn det kommunen kan betjene uten ytterligere kutt i velferdstilbudene. Når kommunen mangler midler til grunnleggende tjenester, bør prioriteringene være klare: Vedlikehold av skoler, idrettsanlegg og omsorgstilbud må komme først. Kulturbygg må utsettes til kommunens økonomi tilsier det, ikke før.
At ordfører Gunnar Wilhelmsen likevel velger å drive prosjektet videre, framstår som uttrykk for prestisje heller enn ansvarlig økonomistyring. Dette handler ikke om motstand mot kultur, men om å ta ansvar for innbyggernes grunnleggende behov.
Spørsmålet er nå om Tromsø er tjent med en ordfører som ikke forholder seg til realitetene. For kommunens og innbyggernes beste kan det være på tide at Wilhelmsen vurderer å trekke seg fra sitt verv som ordfører. For meg er det åpenbart at han har mistet bakkekontakten, og ikke styrer kommunen til fordel for innbyggerne.