Helseledere i Storbritannia advarer mot at bruken av St. Georgs-flagg flere steder i landet skaper utrygghet for ansatte i helsevesenet. Ifølge flere ledere ved NHS-truster føler mange seg «bevisst ekskludert» når flaggene vaier utenfor hjemmene de besøker i jobbsammenheng.

En undersøkelse blant ledere i den britiske helsesektoren viser at 77 prosent er bekymret for diskriminering fra pasienter og publikum. Helseminister Wes Streeting har tidligere omtalt det som en «stygg retur av 1970- og 1980-tallsrasisme» rettet mot ansatte.

En anonym leder i NHS sier situasjonen er særlig krevende for sykepleiere som jobber ute i lokalsamfunnene.
– Vi så under perioden da flaggene kom opp, at våre ansatte – hvorav mange er svarte eller asiatiske – følte seg bevisst skremt. Det føltes som flaggene skapte soner der de ikke var velkomne, sier lederen til The Telegraph.

Han beskriver situasjoner der ansatte har blitt fulgt etter og utsatt for gjentatt trakassering etter å ha bedt folk flytte flagg for å kunne parkere. Flere ledere peker på at flaggene, selv om de for mange er symbolske, har blitt brukt på måter som oppleves truende for ansatte med minoritetsbakgrunn.

Daniel Elkes, administrerende direktør i NHS Providers, understreker at helsevesenet er helt avhengig av utenlandsk arbeidskraft.
– NHS har en svært mangfoldig arbeidsstyrke, og uten den kan vi ikke levere helsetjenester. Vi må rekruttere fra de samme samfunnene vi behandler for å speile det britiske mangfoldet, sier Elkes.

NHS-ledelsen frykter at kombinasjonen av arbeidskonflikter og økende trakassering kan svekke helsevesenets evne til å rekruttere og beholde ansatte i en allerede presset situasjon.