STRID OM EKSTREMIST: Den amerikanske høyresiden har havnet i en bitter intern strid om grensene for sin egen toleranse, etter at tv-verten Tucker Carlson ga mikrofonen til høyreekstremisten Nick Fuentes.
FOR EKSTREM FOR MAGA: Nick Fuentes lovpriser Hitler og kommer med åpne antisemittiske ytringer.
Nicole Hester / AP / NTB
I årevis har den nå 27 år gamle Nick Fuentes vært for langt ute på den amerikanske høyresiden for selv noen av de mest høylytte typene i president Donald Trumps Maga-bevegelse.
Hans lovprisning av Adolf Hitler, åpent rasistiske og antisemittiske ytringer og påstander om at kvinner nyter voldtekt, har fått ham utestengt fra flere sosiale medier og fått Det republikanske partiet til å holde ham på avstand.
Lakmustest for konservative
Men nå har et mer enn to timer langt intervju med den innflytelsesrike, men også ofte kontroversielle tv-verten Tucker Carlson ført til en debatt så het at nettmediet The Hill kaller det en «lakmustest for konservative».
I intervjuet, som ble sendt på Tuckers egen tv-kanal den 27. oktober, fikk Fuentes minimalt motspill til sine velkjente ytringer, mens Tucker Carlson beskrev fremtredende kristne republikanere som senator Ted Cruz og Israel-ambassadør Mike Huckabee som «kjetterske kristne sionister» som er angrepet av «et hjernevirus»
Flere prominente republikanere var raske med å kritisere Carlson for å forsøke å gjøre Fuentes stuerent.
Debatten tok virkelig fyr da Tucker Carlson fikk en tilsynelatende ubetinget støtteerklæring fra Maga-bevegelsens intellektuelle høyborg, tenketanken Heritage Foundation. Her sa Carlsons gode venn, direktør Kevin Roberts, i en videobeskjed at Heritage ikke ville bøye seg for den «giftige koalisjonen» som forsøkte å presse fondet til å bryte sine bånd til Carlson.
Det er hatet som er hjerneviruset. Og antisemittismen. Carlson vet bedre, men han har tydeligvis blitt offer for viruset
Ikke mange har forsvart Nick Fuentes
Det gikk ikke bra for Roberts. På et medarbeidermøte, som mediet The Washington Free Beacon har på video, beklaget sjefen sitt «håpløse ordvalg» og sa at det er grenser for hvor mye man skal støtte sine venner.
Det er ikke mange som offentlig har forsvart Nick Fuentes. Men kritikken av Carlsons hvitvasking var i sentrum da Den Republikanske Jødiske Koalisjon holdt årsmøte forrige helg.
Senator Ted Cruz snakket om «en eksistensiell krise i partiet og nasjonen» og kalte Carlson «feig og medskyldig i ondskap» for å ha lyttet stille til en mann, «som sier at Adolf Hitler var utrolig kul, og at han er på en misjon for å beseire jødedommen på verdensbasis».
På samme møte beskrev medlem av Representantenes hus Randy Fine Fuentes som «Amerikas farligste antisemitt», som har «valgt å plassere seg selv i rollen som leder av en moderne utgave av Hitler Jugend».
Den fremtredende konservative podcasteren Ben Shapiro har kalt Tucker Carlson for «Amerikas mest smittefarlige superspreder av motbydelige ideer», mens det konservative mediet National Review i lederen «tid for å ta et valg om antisemittisme» kritiserer Carlson for å fremstille intervjuet som et velment forsøk på å føre en åpen debatt med en person med alternative holdninger.
Flere medier på den liberale og Trump-kritiske fløyen er fornøyde med debatten, som de mener har vært lenge underveis. Wired kaller det «en borgerkrig», som avslører økende antisemittisme i Maga-bevegelsen.
Kristen collegestudent: Flere begynner å se på ham som mainstreamfigur
Mens The Atlantic konstaterer at Maga-bevegelsens «brannmur mot Nick Fuentes er i ferd med å smuldre», og at «kløften mellom Fuentes og resten av høyresiden er smalere enn noensinne».
Et debattinnlegg i magasinet Rolling Stone fra den kristne collegestudenten Eli Thompson understreker at det ikke er en rent akademisk debatt som bare foregår i de høyere politiske luftlag.
Thompson skriver at mange av hans medstudenter det siste året har gått fra å betrakte Fuentes som en paria «for sprø og for ekstrem til å tas alvorlig» til å se ham som en mainstreamfigur som tegner Det republikanske partiet sammen med president Donald Trump og visepresident J.D. Vance.
«De elsker at Fuentes ikke er politisk korrekt. Han har mange meninger, for eksempel om Israel, som de er enige i. Men selv når han sier ting de anser for å være på ytterkanten, øker det hans popularitet fordi han har kant, og fordi han sier akkurat det som faller ham inn,» skriver Eli Thompson og etterlyser inngripen fra «de voksne i rommet».
«De kan fortsatt nå det. Men for hvert sekund de nøler, vil stadig flere studenter føle at det er greit (…). Min generasjon fortjener bedre ledere enn dem som lærer oss at intoleranse er uttrykk for mot, og at hat bare er en vits,» skriver Thompson.
President Donald Trump og visepresident J.D. Vance, som er personlig venn av Tucker Carlson, har ikke uttalt seg i debatten.
– Hatet som er hjerneviruset
Carlson har som forventet vært på barrikadene på egne vegne. I et intervju på komiker og Israel-kritiker Dave Smiths podcast sier han at det handler om noe mye større enn ham og Fuentes. Han setter det inn i en kontekst av at Donald Trump har engasjert seg mye mer i verden enn han hadde lagt opp til.
«Politisk sett handler det om hva som skjer etter Donald Trump. Hvordan ser Det republikanske partiet ut? Vil det faktisk følge den Amerika først-utenrikspolitikken som var lovet for 10 år siden?,» spør Carlson.
Nick Fuentes nyter oppmerksomheten. Dagen etter det opprinnelige intervjuet ga han i sin podcast America First uttrykk for at han endelig er blitt akseptert.
«Jeg er ikke lenger ekstremisten utenfor. Jeg er faktisk lederen innenfor».
I Washington Post retter spaltist Kathleen Parker det hun kaller «en stille takk til Fuentes, for at han har fått de konservative til handling, eller i det minste til å gjøre det klart at det ikke er plass til hat i deres rekker».
«Det er hatet som er hjerneviruset. Og antisemittismen. Carlson vet bedre, men han har tydeligvis blitt offer for viruset. Tiden er inne for at han – og andre som ham – rydder opp, før det er for sent».