Søndag skulle det avgjøres om Larvik håndballklubb ville klare å kvalifisere seg til europaligaen, som er nivået under Champions League.
Spillerne hadde tatt turen til Molde for å spille den andre av to kamper i seriens tredje kvalifiseringsrunde. Larvik vant forrige uke den første kampen 34-23 på hjemmebane, og gikk dermed inn i returoppgjøret med en komfortabel 11-målsledelse.
I tillegg kom Larvik rett fra seier mot Follo i Rema 1000-ligaen for fire dager siden, som ga midlertidig tabelltopp i årets siste kamp i serien.
Jevnspilt kamp
Til pause var Larvik i føringen med sifrene 14-15. Med 12 måls ledelse sammenlagt å ta igjen for moldenserne, skulle det bli en tøff oppgave.
Lagene fulgte hverandre tett også i starten av 2. omgang. Med et kvarter igjen på klokka var det fortsatt kun ett mål som skilte lagene, med en 25-26-ledelse til Larvik.
Og selv om avansementet til europaligaen nå virket så godt som sikret, skulle det bli et rotterace om seieren i enkeltoppgjøret. For selv om Larvik på et tidspunkt ledet med tre mål, gjorde tre kjappe scoringer i mot at det sto uavgjort flere ganger de siste 10 minuttene.
Etter fire mål på under minuttet, to til hvert lag, var stillingen 32-32 da klokka viste 58 minutter spilt. Og da Johanne Halseth Nypan like etter satte sin første scoring i kampen for Molde, var det Larvik som plutselig lå under.
VIDERE: Frøydis Seierstad satte seks scoringer for Larvik HK, mot Molde søndag. Her fra en tidligere kamp.
Foto: Svein André Svendsen, arkiv
Videre tross tap
Flere scoringer ble det heller ikke, og Molde gikk seirende ut på hjemmebane. Det er imidlertid til liten nytte, da det sammenlagt endte 56-66 i favør Larvik, noe som betyr at de for andre året på rad er klare for gruppespillet i europaligaen.
– Jeg er veldig glad, og også fornøyd med prestasjonen. Vi har god kontroll over kampen, selv om vi taper den helt mot slutten. Men det spiller ingen rolle, for vi gikk videre, sier Larvik HKs hovedtrener Henrik Signell til ØP etter kampen.
– Det hadde såklart vært enda mer imponerende å vinne denne kampen også, men vi ender på ti plussmål over to kamper, og har full kontroll, så det er vi kjempefornøyd med.
Moldes Julie Bøe Jacobsen ble kampens toppscorer, med syv mål. Hos Larvik kunne både Frøydis Wiik Seierstad og Maja Furu Sæteren notere seg for seks scoringer.
– Det blir lærerikt
Når det gjelder forventninger til gruppespillet, forholder Signell seg nøktern og avventer til han vet hvem motstanderne blir. Han tror uansett det vil gi laget et løft.
– Det var et veldig viktig mål for sesongen, og det blir en viktig del av lagets og spillernes individuelle utvikling, sier en fornøyd trener.
Svenske Signell tok over som hovedtrener for Larvik HK i august, og ser nå fram til å kunne også kunne bryne seg på internasjonal motstand.
– Det blir lærerikt og nyttig å spille mot lag fra andre land, og mange av dem er også enda bedre lag enn de vi møter i den norske ligaen.