James Comey har vunnet delvis frem i rettssystemet etter at en føderal dommer refset Justisdepartementets etterforskning og tiltale mot den tidligere FBI-direktøren, skriver Bloomberg.
Dommer William Fitzpatrick skriver i en kjennelse at tiltalen mot Comey er preget av «dyptgående etterforskningsmessige feil» som kan ha undergravd integriteten til storjuryprosessen, og peker på elleve mulige feil i arbeidet som ledet frem til tiltalen.
Comey er tiltalt for å ha løyet for Kongressen og for hindring av etterforskning knyttet til vitnemål han ga i 2020. Han har lenge hatt et konfliktfylt forhold til Donald Trump, og er én av flere personer Trump oppfatter som politiske fiender som nylig er blitt etterforsket eller tiltalt.
Fikk tilgang til dokumenter
I et uvanlig grep ga dommeren Comey og forsvarerne hans tilgang til alle storjury-dokumentene knyttet til tiltalen, samt lydopptak av storjuryforhandlingene. Han begrunner det med at det kan blitt gjort feil fra myndighetenes side som har «forurenset» prosessen.
OMSTRIDT: Lindsey Halligan, tidligere advokat for Donald Trump i blant annet Mar-a-Lago-dokumentsaken og flere av hans søksmål. Hun har ingen erfaring som aktor, og utnevnelsen – samt håndteringen av tiltalen mot James Comey – har gjort henne høyst omstridt i juridiske miljøer. Foto: Bloomberg
Justisdepartementet har bestridt avgjørelsen og beskriver ordren som «i strid med loven» og delvis basert på feiltolkede fakta.
En distriktsdommer har midlertidig satt kjennelsen på pause mens påtalemyndigheten forbereder sine formelle innsigelser, ifølge Bloomberg.
Et sentralt stridstema er rollen til Lindsey Halligan, som Trump innsatte som fungerende føderal statsadvokat i Eastern District of Virginia. Hun var den eneste aktoren som møtte for storjuryen i sakene mot Comey og New Yorks justisminister Letitia James.
Usikker tidslinje
Fitzpatrick stilte spørsmål ved om Justisdepartementet hadde myndighet til å bruke materiale fra tidligere ransakingsordre, særlig kommunikasjon mellom Comey og hans advokat.
Dommeren er også bekymret for tidslinjen rundt tiltalen, ettersom den kan tyde på at Halligan ikke la frem den endelige versjonen av tiltalen for jurymedlemmene før den ble sendt til retten.
Storjuryen hadde forkastet ett av tre tiltalepunkter i den opprinnelige tiltalen, og ifølge dommeren ble en annen versjon uten det forkastede punktet presentert for retten. Imidlertid er han usikker på hvordan Halligan kan ha rukket å skrive om og formelt legge frem den nye tiltalen for storjuryen på de sju minuttene som gikk etter at hun fikk beskjed om at storjuryen bare hadde godkjent to av punktene, ifølge Bloomberg.
Hvis Halligan ikke fulgte hele prosessen ved å legge frem den reviderte tiltalen for storjuryen, vil det sette retten i «ukjent rettslig terreng» og kan gi Comey ytterligere grunnlag for å bestride tiltalen, mener dommeren.