Under en pressekonferanse i Det ovale kontor i Det hvite hus tirsdag kveld norsk tid ble det anspent stemning.
USAs president Donald Trump og Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman møtte pressen for å snakke om saudiske investeringer i USA, da de fikk et spørsmål Trump ikke satte pris på.
– Er det passende for din familie å gjøre forretninger i Saudi-Arabia – er det en interessekonflikt? Og deres kongelige høyhet, amerikansk etterretning har slått fast at du orkestrerte det brutale drapet på en journalist. Pårørende etter 11. september er rasende over at du er i Det ovale kontor. Hvorfor skal amerikanerne stole på deg?
Freser etter spørsmål
Trump avbrøt
Trump brøt av mot slutten av spørsmålet, og spurte hvor journalisten kom fra. Hun svarte ABC News.
– Fake news. En av de verste, svarte Trump.
Bakgrunnen for spørsmålet handler blant annet om det svært brutale drapet på journalisten Jamal Khashoggi i 2018.
MØTTES: USAs president Donald Trump og Saudi-Arabias kronprins Muhammed bin Salman. Foto: AP / NTB
Han gikk inn på Saudi-Arabias konsulat i Istanbul, og der forsvant han. Inne på konsulatet ble journalisten torturert, drept og partert.
CIA mener at drapet ble bestilt av bin Salman, men spørsmålet under tirsdagens pressekonferanse falt ikke i god jord hos Trump.
– Når det gjelder denne mannen, sier Trump, og snur seg mot bin Salman.
– Så har han gjort en fenomenal jobb. Personen du snakker om (Khashoggi, journ.anm.) var svært kontroversiell. Det var mange som ikke likte ham. Enten du likte ham eller ikke, ting skjer, men bin Salman visste ikke om det, hevder Trump, på tross av konklusjonene fra amerikansk etterretning.
– Vi kan la det være med det. Du trenger ikke gjøre vår gjest forlegen ved å spørre ham om det.
Refses for knokehilsen
– Vi har forbedret vårt system
Den saudiske kronprinsen svarte likevel på spørsmålene fra journalisten, og begynte med det som dreier seg om terrorangrepet 11. september 2001. Bakgrunnen for dette spørsmålet er at flesteparten av terroristene under angrepet var fra Saudi-Arabia.
– Jeg har medfølelse med de pårørende etter 11. september, men vi må forholde oss til realiteter. Osama bin Laden brukte saudiere med et eneste formål: Å ødelegge relasjonen mellom USA og Saudi-Arabia. Så de som kjøper dette hjelper Osama bin Laden ved å ødelegge dette forholdet. Et godt forhold mellom landene er dårlig for ekstremisme og terrorisme, svarte bin Salman.
«JEG FÅR IKKE PUSTE»: CNN har fått tak i en transkripsjon av opptaket som ble tatt i minuttene før og etter henrettelsen av journalist Jamal Khashoggis. Dette var hans siste ord. Video: CNN
Så gikk han videre til å svare på spørsmålet om drapet på Khashoggi, som altså amerikansk etterretning mener at han personlig bestilte. Det har bin Salman hele tiden nektet for.
– Når det gjelder journalisten er det smertefullt at folk mister livet uten at det er noen mening bak det. Det har vært smertefullt for oss i Saudi-Arabia. Vi har gjort alle de rette tingene – etterforskning og så videre, sa bin Salman, og fortsatte:
– Vi har forbedret vårt system for å forsikre oss om at slike ting ikke skjer igjen. Det er smertefullt, det var en stor feil, og vi gjør vårt beste for at det ikke skal skje igjen, sier bin Salman.
– Det Trump sier er galt
En som kjente Jamal Khashoggi var seniorforsker emeritus Sverre Lodgaard. Han utga blant annet boka «In the wake of the arab sping» i 2013, hvor Khashoggi bidro.
Han reagerer på Trumps kommentarer tirsdag kveld.
– Det Trump sier er galt. Det CIA har konkludert med er et hardt faktum. Det er et hardt faktum at han ble torturert og partert på konsulatet i Istanbul, sier Lodgaard til Dagbladet.
UENIG: Seniorforsker emeritus Sverre Lodgaard mener at Donald Trumps utspill om Khasoggi er direkte galt. Foto: Nupi
Han reagerer også på måten Trump beskriver sin tidligere kollega.
– Man kan alltid si at folk ikke er tilfreds med en offentlig person, som Khashoggi var. Men han var ikke svært kontroversiell, som Trump sier. Jeg tror den amerikanske presidenten svarer med en hvit løgn for å begrense skadevirkningen av journalistens spørsmål for å unngå dårlig stemning i presserommet med kronprinsen til stede, sier Lodgaard.
Han møtte Khasoggi flere ganger, sist gang i Riyadh i Saudi-Arabia i 2016.
– Personlig kjente jeg ham som en god analytiker og han var svært interessant å snakke med. Han var en verdifull samtalepartner og bidragsyter, mimrer Lodgaard.
Fem dømt til døden for drapet på Khashoggi
CIA: bin Salman bestilte drapet
Det var 2. oktober 2018 at Khashoggi gikk inn på Saudi-Arabias konsulat i Istanbul, for å hente dokumenter som handlet om å annullere et ekteskap.
Khashoggi hadde det siste året før han ble drept bodd i USA, fordi han fryktet å bli pågrepet.
CIA etterforsket saken, og konkluderte med at Khashoggi ble kvalt inne på konsulatet, før han ble partert.
CIA konkluderte også med at bin Salman bestilte drapet. Khashoggi, som blant annet skrev for Washington Post, var en sterk kritiker av bin Salman og hans regime.
Saudi-Arabia kalte drapet en fryktelig feiltakelse.
Fem personer ble i Saudi-Arabia dømt til døden for drapet på Khashoggi. Riksadvokaten i landet fastslo at drapet ikke var planlagt, stikk i strid med det CIA konkluderte med.