Influensasesong: 

En ny variant gjør at influensasmitten herjer tidligere enn vanlig, og helsemyndighetene advarer om at mange kan bli smittet framover. 

OPPFORDRER: Helsedirektør Chatrine M. Lofthus i Helsedirektoratet ber folk om å tenke på smittevernrådene i årets influensasesong. Foto: Terje Bendiksby / NTB

–  Årets influensasesong ser ut til å være av den hissige sorten og vi må belage oss på at mange kan bli smittet i tida framover.

Det sier helsedirektør Cathrine M. Lofthus til Dagbladet. 

Allerede for flere uker siden, så FHI plutselige tegn til at smitten hadde økt her til lands. Økningen kunne tyde på at sesongen satt i gang for fullt tidligere enn normalt, advarte de. 

Smitten er fortsatt økende, med mulighet for en tidligere sesong enn vanlig. I sin ferske ukesrapport oppfordrer FHI derfor både eldre og risikogrupper til å ta influensavaksine så snart som mulig. 

–  Sannsynligvis vil det være betydelig mer influensa i omløp før jul enn det pleier. Det haster derfor med vaksinasjon av risikogrupper og helsepersonell med pasientkontakt, skriver FHI. 

HISSIG: Årets influensasesong starter tidligere enn normalt, og det er en hissig variant, opplyser FHI. Foto: Kateryna Kon / Shutterstock / NTB

Ny variant

Også i Europa og USA er sesongen etter alle solemerker i full gang. 

The New York Times (NYT) melder om tegn på at sesongen kan bli hardere enn normalt, med et virus som fører til mer alvorlige symptomer og sprer seg raskere enn fjorårets influensavariant. 

I Norge er det ifølge FHI H3N2-varianten og en nyere, endret variant, kalt «K», som står for den tidlige starten på influensasesongen. 

– Det er ingenting så langt som tyder på at K-varianten gir endret symptombilde eller mer alvorlig sykdom. Sesongen i fjor var spesielt hard i Norge med mange smittede og innlagte. Så langt er antall smittede og sykehusinnlagte i Norge lavt, og aldersfordelingen blant disse er som vanlig, skriver FHI i ukesrapporten. 

Så langt er antall smittede og innlagte på sykehus i Norge lavt, skriver FHI. 

I uke 46 er det foreløpig rapportert om 60 sykehusinnleggelser med influensa, etter 76 i uke 45 og 43 i uke 44.

– Det er for tidlig å anslå hvilken betydning varianten vil ha for influensautbruddet som kommer, skriver de. 

Den dominerende varianten H3N2 er kjent for å gi mer alvorlige symptomer enn fjorårets variant H1N1, skriver NYT. I løpet av sommeren har også førstnevnte gjennomgått sju mutasjoner, og kan dermed unngå immunitet opparbeidet etter tidligere sykdom, skriver avisa. 

BER FOLK TA VAKSINE: Folkehelseinstituttet oppforder risikogruppene til å ta vaksine mot influensa. Foto: Ole Berg-Rusten / NTB

Beskytter

Vaksine kan imidlertid hjelpe, og har vist seg å forebygge sykehusinnleggelser. 

Tidlige resultater fra Storbritannia indikerer at vaksinasjon gir moderat effekt også mot denne nye K-varianten, skriver FHI. 

Ifølge data fra Storbritannias helsemyndighet, Health Security Agency, er årets influensavaksine 70-75 prosent effektiv hos barn, og 30-40 prosent effektiv hos voksne, skriver NYT. 

– Det er helt klart at vaksinen kanskje ikke hindrer folk i å bli smittet av den nye varianten, men den vil likevel bidra til å beskytte mot alvorlig sykdom, sier Derek Smith, influensaekspert og direktør for Center for Pathogen Evolution ved University of Cambridge. 

I Norge var 16. november 58 prosent i aldersgruppen 65 år og eldre vaksinert siden 25. august. 

Hvis mange blir syke samtidig, øker presset på sykehusene, sier helsedirektør Lofthus. 

– En rask og høy smittetopp gir flere pasienter og har også betydning for fravær blant ansatte. Men på et overordnet nivå vurderes influensa normalt ikke som en stor kapasitetsutfordring i helsetjenesten, fordi systemet har evne til å skaleres og tilpasse seg økt behov.

Kan bli utfordringer

Også legevakten vil kunne oppleve økt pågang med mange smittede. 

– Særlig på kveld og natt. Derfor er det viktig at pasienter så langt som mulig bruker fastlegen sin ved behov for vurdering og legetilsyn, oppfordrer helsedirektøren. 

En større utfordring oppstår dersom mange ansatte i helse- og omsorgstjenesten blir syke samtidig. 

– Det kan redusere kapasiteten. Vi anbefaler derfor at flest mulig helsepersonell vaksinerer seg. Det handler også om å beskytte sårbare pasienter og sine nærmeste mot smitte, i tillegg til å opprettholde kapasiteten i helsetjenesten. 

Hvordan belastingen på helsetjenesten blir, avhenger, i tillegg til antall smittede, også av sykdommens varighet. 

For å beskytte både helsetjenestens kapasitet og de sårbare gruppene, oppfordrer helsedirektør Lofthus derfor til å tenke over smittevernrådene: 

  • Hold deg hjemme når du er syk – det reduserer smittespredning og hjelper deg å bli raskere frisk.
  • God hoste- og nysehygiene – bruk papir og vask hendene ofte.