Resultatet av utredningen som Johnson bestilte i mai 2021, ble offentliggjort torsdag. Her heter det blant annet at pandemien kunne resultert i 23.000 færre dødsfall dersom regjeringen hadde beordret nedstenging en uke tidligere i mars 2020.
Storbritannia registrerte over 230.000 koronadødsfall, noe som innebærer en dødsrate på nivå med USA og Italia, men høyere enn ellers i Vest-Europa.
Regelbrudd i Downing Street
Rapporten inneholder krass kritikk av regjeringens håndtering og slår fast at det var ubesluttsomt lederskap og regelbrudd blant Johnsons medarbeidere i Downing Street. Særlig statsministerens fremste rådgiver, Dominic Cummings, får gjennomgå.
– Det var en giftig og kaotisk kultur i regjeringens midte under pandemien, skriver lederen for granskningskomiteen, den tidligere dommeren Heather Hallett.
Hun skriver at Johnson ikke skjønte alvoret i situasjonen da viruset spredte seg tidlig i 2020. Statsministeren skal ha trodd at smitten ikke ville bli noen større utfordring, og han var opptatt av andre saker på regjeringens bord. På denne tiden var regjeringen nedsyltet i forhandlingene om utmeldelse av EU, skriver Hallett.
Manglet forståelse
– Johnson skulle ha skjønt tidligere at dette var en krise som krevde statsministernes lederskap og på den måten kunne han gitt tydelig signal om at responsen var tidskritisk, heter det i rapporten.
Da den tidligere statsministeren framsto for granskningskomiteen i 2023, innrømmet han at regjeringen hadde opptrådt altfor likegyldig og tilbakelent. Han sa at regjeringen hadde sterkt undervurdert farene og la til at han godt forsto folks raseri over manglende tiltak.
Hallett skriver at da Johnson omsider kunngjorde en nedstengning 23. mars, var det for lite, for sent. Samme kritikk får selvstyremyndighetene i Skottland, Wales og Nord-Irland.
Halvering var mulig
Dersom Storbritannia hadde stengt ned bare en uke tidligere, slik samlede ekspertuttalelser pekte mot, kunne antallet dødsfall i den første bølgen fram til juli 2020 ha blitt redusert med rundt 23.000 tilfeller, nesten en halvering, heter det.
Senere på året økte bølgen av dødsfall på nytt, og også da tok det for lang tid å beordre ytterligere tiltak., heter det videre
Hallett skriver at granskningskomiteen erkjenner at Johnson måtte slite med vidtrekkende beslutninger, men legger til at han stadig skiftet mening og unnlot å fatte de riktige beslutningene til rett tid, til tross for at omfanget av pandemien avtegnet seg stadig klarere.