– Det er ikke lett å komme fra en liten øy ute i Atlanterhavet. Man får ingenting gratis.
Ordene tilhører Freyr Alexandersson (43).
Brann-treneren har fått det til. Han nyter stor respekt, både i Bergen, i Fotball-Norge og hjemme på Island.
Nå er han vitne til at en av hans aller nærmeste sjokkerer Fotball-Europa.
SUKSESS: Heimir Hallgrímsson har gjort sine saker som Irland-sjef bra.
Foto: Armando Franca / AP / NTB
Heimir Hallgrímsson har ledet Irland til 2-0-seier over Portugal, 3-2-seier borte mot Ungarn – og til play off-plass til VM.
– Jeg er veldig stolt av ham. Han tok over et lag som ikke hang sammen. Nå har han bygget et lag med fantastisk samhold, noe han er veldig god på.
SUKSESS: Lars Lagerbäck (til venstre) ledet et team bestående av Heimir Hallgrímsson og Freyr Alexandersson.
Foto: DENIS BALIBOUSE / Reuters / NTB
– Han har fått gleden tilbake i det irske samfunnet, sier Brann-sjefen til TV 2.
– Eneste religionen på Island
Det bor om lag 400.000 mennesker på Island.
4470 av dem bor på den forblåste øygruppen Vestmannaeyjar.
Det var der Heimir Hallgrímsson slet ut sine barnesko.
Et sted på kloden der vinden uler konstant, og der bølgebrenningene slikker svabergene glatte.
På Vestmannaeyjar får man ingenting gratis.
– Mange land vil hevde at de er et hardtarbeidende folkeslag, men dette er helt ekstremt på Island, sier Mímir Kristjánsson til TV 2.
– Man kan kalle det en mani, egentlig.
Dette er noe som henger igjen fra bonde- og fiskekulturen på øya. I alle år har man måtte leve med og av naturen.
Freyr Alexandersson bekrefter oppfattelsen.
– Det vi vet veldig godt, er at om vi ikke er veldig dedikerte til det vi har et ønske om å bli, så kommer det ikke til å bli til noe, sier Brann-treneren.
HØYE KRAV: Fra tidlig alder har Freyr Alexandersson satt høye krav til seg selv.
Foto: Frode Hoff / TV 2
– Vi lærer fra ung alder at om man ønsker å få noe til, så skal man sannelig jobbe knallhardt for å oppnå det.
Mimir Kristjansson er halvt islending, men er både stolt og opptatt av sine røtter.
Rødts stortingsmann går langt når han beskriver hvor sentralt høy arbeidsmoral står.
POLITIKER: Mimir Kristiansson.
Foto: Erik Edland / TV 2
– Hardt arbeid er det som kjennetegner islandsk mentalitet mer enn noe annet. Man hevder jo at arbeid er den eneste religionen på Island.
– Undervurdert
Island har levert sterke prestasjoner på idrettsbanen.
I august 2008 spilte miniputtnasjonen seg til OL-finale i håndball for herrer.
I 2016 kom fotballandslaget til kvartfinale i EM. Med i teamet som slo England i åttedelsfinalen var Freyr Alexandersson på analyse.
SKALP: Island kunne feire seier over selveste England i åttedelsfinalen 2016.
Foto: © / Reuters / Reuters / NTB
ÅPEN BUSS: Etter EM-bragden ble laget feiret i Reykjavik.
Foto: STRINGER / Reuters / NTB
I 2018 dro mange av landets 400.000 innbyggere til Russland for å følge landslagets første VM-sluttspill.
Likevel, Freyr Alexandersson har følt på kroppen at man som islending lett blir undervurdert på kontinentet.
– Vi har tullet med at om vi hadde hatt spansk eller portugisisk pass, så hadde vi hatt jobb i Premier League.
Alexandersson sier det er en spøk mellom gode kamerater, men at det finnes et snev av sannhet der, det er det liten tvil om.
– Det har jeg opplevd selv. Jeg har også opplevd det igjennom Heimir. Det er muligheter vi begge har gått glipp av fordi konkurrenter har hatt et annet pass enn islandsk.
Oppskriften
Derfor har Freyr Alexandersson sett tidlig hva som måtte til for å bli noe i en kynisk og knallhard bransje.
Allerede i ung alder bestemte Brann-treneren seg for retning i livet.
– Hvis du kommer fra Island og ønsker å komme langt i fotballverdenen, da må du være dyktigere enn de du konkurrerer om jobbene med.
OPPSKRIFT: Hardt arbeid og en god personlighet er avgjørende for å lykkes, mener Freyr Alexandersson.
Foto: Paul S. Amundsen / NTB
– Man må stille høye krav til seg selv, men samtidig være et godt menneske, sier Alexandersson.
Mímir Kristjánsson ler litt i telefonen når han snakker om islendingers syn på arbeid.
– Det er jo nesten sånn at det er litt skadelig for islendinger. De ser ingen annen utvei enn å jobbe problemene bort.