SENTRALEN (Nettavisen): I november har det versert rykter om at Russlands utenriksminister, Sergej Lavrov (76), har blitt skjøvet ut i kulden av president Vladimir Putin.
Den mangeårige utenriksministeren skal ha glimret med sitt fravær i sentralt viktige møter, og representerer heller ikke Moskva på helgens G20-toppmøte i Johannesburg i Sør-Afrika.
Årsaken til at Lavrov er «tilsidesatt» skal angivelig være at han mislyktes i å få på plass et toppmøte mellom Putin og USAs president Donald Trump i Budapest i Ungarn i høst.
Lavrov har sittet som Russlands utenriksminister siden 2004, og er åpenbart en av verdens mest erfarne diplomater.
Derek Averre er tilknyttet University of Birmingham og har forsket på russisk utenrikspolitikk i en mannsalder. Denne uken holdt han et innlegg på Nupis årlige Russland-konferanse på Sentralen i Oslo.
Les også: – Utrolig hodeløs tilnærming
– Verdens flinkeste diplomat
Averre har fulgt med på karrieren til Lavrov med argusøyne. Han tror det vil være svært uklokt, sett fra Kremls ståsted, å fjerne Lavrov som utenriksminister.
– Lavrov har helt formidabel erfaring. Hans nettverk, ikke bare i Europa, men rundt om i verden, er uten sidestykke. Lavrov er en fullendt diplomat. Hvis man tar utgangspunkt i realistisk , er han verdens flinkeste, sier Averre til Nettavisen.
Han mener Lavrov kan potensielt spille en viktig og avgjørende rolle i nær framtid.
– Dersom det skjer en form for endring i Russland i løpet av de neste årene, som kanskje blir tvunget fram på grunn av tapene de opplever på slagmarken, dårlig økonomi eller en sterk folkelig oppstand, slik det var på 1990-tallet under Gorbatsjov, kan Lavrovs innflytelse og erfaring bli viktig, sier Averre.
Averre mener dessuten det bare er to-tre kandidater som kan potensielt overta etter Lavrov.
– Sergei Ryabkov (Russlands viseutenriksminister) er veldig god, og det finnes én eller to andre som potensielt kan ta over.
RINGREV: Utenriksminister Sergej Lavrov avbildet i lokalene til russisk UD denne uken.
Foto: Shamil Zhumatov
– Men du tror ikke at Putin har skjøvet ham ut i kulden?
– Hvem vet. Kanskje han forsvinner. Jeg tror imidlertid de ville i så fall savne erfaringen hans. Putin favoriserer hvem han vil til enhver tid, av ulike grunner, men jeg kan ikke se noen som ville gjort en bedre jobb enn Lavrov, for å være helt ærlig, sier briten.
– Hva skal Putin liksom gjøre? Bytte ut Lavrov med Dmitrij Medvedev? Han sier jo all slags sprø ting for tiden. Skal Putin sette Medvedev til å være ansvarlig for utenrikspolitikken? Medvedev ønsker jo umiddelbart å avfyre atomangrep mot land som ikke bare truer Russlands suverenitet, men også Belarus’ suverenitet, påpeker Averre.
Averre viser til Medvedevs utallige atomtrusler mot Ukraina, Vesten og Nato de siste tre og et halvt årene.
Les også: Trump vil selge Natos spydspiss til Saudi-Arabia
GAMLE KJENNINGER: Russlands utenriksminister Sergej Lavrov får omvisning av daværende statsminister Jens Stoltenberg på statsministerens kontor i 2007.
Foto: Lise Åserud
Stoltenberg advart av rådgivere
Tidligere Natos generalsekretær Jens Stoltenberg skriver i sin nye Nato-bok, «På min vakt», at han ble svært overrasket første gang han møtte Lavrov som fersk Nato-sjef på Sikkerhetskonferansen i München i 2015.
Stoltenberg hadde riktignok møtt Lavrov tidligere i rollen som norsk statsminister, deriblant i 2010 under signeringen av avtalen om delelinjen i Barentshavet.
Men denne gangen var det annerledes.
«I møtet med Natos nye generalsekretær hadde han åpenbart bestemt seg for ikke å gi noe ved dørene,» skriver Stoltenberg.
Stoltenberg skriver videre at han ble advart mot å møte Lavrov:
«Det var delte meninger blant rådgiverne mine om hvor klokt det var. «Lavrov er en krevende mann. Han blir fort sint og aggressiv», sa de. Jeg mente de tok feil og forklarte at jeg hadde hatt mange ryddige samtaler med Lavrov. Som statsminister hadde jeg truffet ham flere ganger, han hadde vært med i den russiske delegasjonen under møter jeg hadde med Putin eller Medvedev. Da var han alltid blid og hyggelig.».
Les også: Kjent forfatter skriver: Nobel-sjef Jagland var hjemme hos Epstein
– Han blåser seg gjerne opp
Lavrov var ikke lenger den blide og hyggelige utenriksministeren. Stoltenberg skriver følgende:
«Lavrov så seg tydeligvis tjent med å legge seg på en annen linje overfor Natos generalsekretær enn når han møtte Norges statsminister. Rådgiverne mine hadde et poeng da de prøvde å advare meg. Men hvis Lavrov ønsket å opptre slik, fikk vi bare håndtere det. Fiendebildet av Nato fra den kalde krigens tid levde fortsatt. Etter det første møtet i München ringte jeg Thorvald. Han kjente Lavrov godt. «Han blåser seg gjerne opp, ja», sa Thorvald og mente jeg skulle ta det med knusende ro.»
Den nå avdøde Thorvald Stoltenberg, som hadde bred utenrikspolitisk erfaring som Norges tidligere utenriksminister og ikke minst fredsmekler, var en viktig rådgivende stemme for sønnen Jens.
KRIGSHAUK: Dmitrij Medvedev (avbildet denne måneden) har de siste årene opptrådt svært bøllete med jevnlige atomtrusler mot Vesten. Enkelte tror kanskje den tidligere russiske presidenten er alkoholisert.
Foto: Ekaterina Shtukina
Enda mer «haukaktig enn Kreml»
Averre beskriver Lavrov som enda mer «haukaktig enn Kreml». Nettavisen spør Averre om Lavrov har blitt enda mer «haukaktig» etter storinvasjonen av Ukraina i februar 2022.
– Jeg er litt nerd, sier han og legger til at han har studerte Lavrovs skriftlige, offisielle uttalelser i mer enn 20 år.
– Det er ikke fullt så ille som Dmitrij Medvedev, som sier noen veldig rare ting. Noen folk mener det er fordi Medvedev drikker for mye vodka. Jeg vet ikke. Det er rykter, sier han.
Medvedev var Russlands tredje president fra 2008 til 2012, mens Vladimir Putin var statsminister. Medvedev satt deretter som landets statsminister fram til 2020, da han ble utnevnt som nestleder i Det russiske sikkerhetsrådet.
Medvedev er kjent for å komme med regelmessige trusler og bøllete kommentarer målrettet mot Vesten, Ukraina og Nato.
Les også: Norge ekskludert fra viktig EU-Nato-klikk
RUSSLANDS TALERØR: Russisk UDs talsperson Maria Zakharova avbildet på en pressekonferanse i oktober 2025.
Foto: Shamil Zhumatov
– Ikke like ille som Medvedev
Averre sier Lavrov ikke er i nærheten av å ha like truende framtoning som Medvedev.
– Jeg synes ikke Lavrov sier så mye mer ekstremt nå enn det han gjorde i perioden etter Syria-intervensjonen, sier den britiske Russland-akademikeren.
– Jeg merket et tydelig skifte etter det, etter at Russland begynte å bombe den syriske opposisjonen for å støtte Assad i 2015. Jeg synes ikke han sier noe nå som er mye mer ekstremt, bortsett fra kanskje det sivilisatoriske aspektet, at han snakker om Ukraina som fascistisk og trekker inn all slags konstruert informasjon for å støtte opp under det, sier Averre.
– Men hvis du synes Lavrov er ille, burde du lese uttalelsene til presserådgiveren hans, Maria Zakharova. Jesus. Hun er en rottweiler, sier han.
Zakharova har vært russisk UDs talsperson i en årrekke, og har blitt omtalt som én av Putin-regimets mest kyniske og kraftfulle propagandister.
– Hun forsterker egentlig bare Lavrovs budskap, som er ment for en russisk opinion, men også for å prøve å overbevise venstreorienterte europeere som fortsatt har et slags nostalgisk forhold til russisk sosialisme, sier Averre.
– Utover det er ikke det han sier nå særlig annerledes enn for ti år siden, sier briten.
Senest på FNs høynivåuke i New York i september, tordnet Lavrov fra talerstolen og anklaget flere politiske skikkelser i Brussel, EU og Nato for å omtale en tredje verdenskrig som et sannsynlig scenario.