Statsminister Keir Starmer forsøker å få kontroll over en stadig mer opphetet migrasjonsdebatt i Storbritannia.

Regjeringens nye asylpolitikk skal gjøre det langt vanskeligere for flyktninger å bosette seg permanent, men forslaget får kraftig motbør – også i hans eget parti. De nye reglene innebærer at flyktninger kan måtte vente i opptil 20 år på permanent opphold, mot dagens fem år, og underveis kan de bli sendt tilbake dersom hjemlandet igjen anses som trygt.

Britene tar inspirasjon fra Danmark, der myndighetene bevisst har gjort livet vanskelig for asylsøkere for å avskrekke nye ankomster. Forskere omtaler dette som «negative nation branding», skriver New York Times.

Storbritannia har allerede beveget seg fra å være et av Europas mest liberale land til å ligge rundt gjennomsnittet. Mens 76 prosent av søknader ble godkjent i 2022, var andelen nede på 48 prosent i første halvår 2024.

– Planer om å etterlate flyktninger i evig usikkerhet om hvor og om de kan bygge livene sine igjen, er ikke bare performativ grusomhet, de er motvirkende for integrering og økonomien, skrev Labour-parlamentariker Stella Creasy på sosiale medier.

Reaksjonene var særlig sterke etter at en minister antydet at staten kunne beslaglegge verdisaker, inkludert smykker, fra asylsøkere for å dekke kostnader. Regjeringen presiserte senere at smykker og gjenstander med sentimental verdi ikke vil bli tatt.

– Smykkeforslaget er performativ grusomhet med forferdelige historiske gjenklanger for dem som fikk beskyttelse i Storbritannia, sa Sunder Katwala i tankesmien British Future ifølge NYT..

Da innenriksminister Shabana Mahmood presenterte planen, pekte hun på opptøyer ved hoteller som huser asylsøkere.

Regjeringen håper innstrammingene vil redusere farlige kanal­krysninger. Nær 40.000 mennesker har så langt i år tatt seg over i små båter – flere enn på samme tid i fjor. Mahmood sa at asylsøknader i Storbritannia økte med 18 prosent i 2024, mens de falt med 13 prosent i Europa.